El Telescópio Espacial James Webb de la NASA ha detectado metano en el cometa interestelar 3I/ATLAS. La observación marca la primera detección directa de este gas en un visitante interestelar. Las mediciones se realizaron en diciembre pasado, cuando el objeto se alejó de Sol después de su paso más cercano.
Los datos provienen del instrumento MIRI, que capturó firmas químicas en el infrarrojo medio. El cometa 3I/ATLAS regresaba del sistema solar. Las observaciones tuvieron lugar en dos fechas diferentes.
Metano Detecção revela material de cometa profundo
El metano apareció tarde en las emisiones de 3I/ATLAS. El compuesto Esse es muy volátil y se sublima fácilmente. La presencia sugiere que el gas estaba protegido en capas más profundas del núcleo helado. El calor procedente del paso por Sol llegó a estas regiones internas.
Cientistas observó el cometa a distancias de unos 329 millones de kilómetros y luego a 379 millones de kilómetros de Sol. La primera recogida de datos tuvo lugar entre los días 15 y 16 de diciembre. La segunda medición fue el 27 de diciembre. Momentos Nesses, el objeto ya había completado el perihelio.
- El metano surgió después de que la calefacción solar eliminara las capas superficiales
- La cantidad relativa de vapor de agua es mayor que en los cometas del sistema solar.
- El gas indica una composición química diferente a la de la mayoría de los objetos locales.
- Observações confirma actividad volátil incluso al alejarse de Sol
La proporción de metano en relación con el agua sorprendió a los investigadores. Los cometas Poucos de nuestro sistema solar muestran un patrón similar.
Rico en dióxido de carbono, 3I/ATLAS se diferencia de los cometas locales
El cometa 3I/ATLAS libera mucho más dióxido de carbono que el agua. La característica Essa ya se había observado en observaciones anteriores. Nuevas medidas con MIRI reforzaron el patrón. El objeto mantiene una alta producción de CO2 incluso después de pasar por Sol.
La abundancia de Essa apunta a un entorno de entrenamiento diferente. El cometa procedía de otro sistema estelar. Sua chemistry does not follow the patterns dominant among comets born near Sol.
El dióxido de carbono parece más concentrado cerca del núcleo. El vapor de agua Já se esparce por una región más grande del coma. El metano también está más cerca del centro del cometa. Imagens de MIRI muestra esta distribución espacial de gases.
Produção de gas cae a medida que el cometa se aleja
3I/ATLAS activity decreased between the two December observations. La producción general de gas cayó bruscamente. El vapor de agua mostró la reducción más fuerte. El comportamiento de Esse sigue el esperado para los cometas. El calor solar Menos significa menos hielo vaporizado en la superficie.
El metano y el dióxido de carbono mantuvieron proporciones relativas estables. El agua, menos volátil que estos dos, dejó de liberarse más rápidamente. El cometa siguió activo, pero a un ritmo más lento.
Instrumento MIRI permitió un análisis detallado de la composición
Luz infrarroja descompuesta Espectrômetro de MIRI. La herramienta midió simultáneamente varios gases alrededor del núcleo. El punto Cada en el cielo generó un espectro completo. La capacidad Essa ayudó a mapear la distribución de los compuestos.
Cientistas identificó líneas espectrales claras de metano, dióxido de carbono y agua. El níquel también apareció en las mediciones. Los resultados fueron publicados en la revista The Astrophysical Journal Letters.
Implicações para el origen de los objetos interestelares
La composición de 3I/ATLAS sugiere formación en una región rica en volátiles. El alto contenido de dióxido de carbono y la presencia de metano profundo indican condiciones diferentes a las de nuestro sistema solar. El objeto conserva material de su sistema fuente.
Essa es la tercera visita interestelar confirmada al sistema solar. Los dos anteriores permitieron datos químicos menos detallados. James Webb ha abierto una nueva ventana de observación para estos raros visitantes.
El cometa 3I/ATLAS sale del sistema solar. Ele no volverá. Las observaciones posteriores al perihelio capturaron el material más interno. El futuro Estudos podrá comparar estos datos con otros objetos interestelares.
