NASA’s Telescópio Espacial James Webb heeft methaan gedetecteerd op de interstellaire komeet 3I/ATLAS. De waarneming markeert de eerste directe detectie van dit gas bij een interstellaire bezoeker. De metingen vonden afgelopen december plaats, toen het object zich van Sol verwijderde na zijn dichtstbijzijnde passage.
De gegevens zijn afkomstig van het MIRI-instrument, dat chemische handtekeningen in het midden-infrarood heeft vastgelegd. Komeet 3I/ATLAS reisde terug uit het zonnestelsel. De waarnemingen vonden plaats op twee verschillende data.
Methaan Detecção onthult diep komeetmateriaal
Methaan verscheen laat in de 3I/ATLAS-emissies. Esse-verbinding is zeer vluchtig en sublimeert gemakkelijk. De aanwezigheid suggereert dat het gas beschermd was in diepere lagen van de ijskoude kern. De hitte die door Sol passeerde, bereikte deze interne regio’s.
Cientistas observeerde de komeet op een afstand van ongeveer 329 miljoen kilometer en vervolgens op 379 miljoen kilometer van Sol. De eerste gegevensverzameling vond plaats tussen 15 en 16 december. De tweede meting was op 27 december. Nesses-momenten had het object het perihelium al voltooid.
- Methaan ontstond nadat zonnewarmte de oppervlaktelagen verwijderde
- De relatieve hoeveelheid waterdamp is groter dan bij kometen in het zonnestelsel
- Het gas duidt op een andere chemische samenstelling dan de meeste lokale objecten
- Observações bevestigt vluchtige activiteit, zelfs als u zich verwijdert van Sol
Het aandeel methaan in verhouding tot water verraste de onderzoekers. Poucos-kometen uit ons zonnestelsel vertonen een soortgelijk patroon.
Rico in koolstofdioxide onderscheidt 3I/ATLAS zich van lokale kometen
Komeet 3I/ATLAS stoot veel meer koolstofdioxide uit dan water. Het Essa-kenmerk was al opgemerkt bij eerdere waarnemingen. Nieuwe metingen met MIRI versterkten het patroon. Het object behoudt een hoge CO2-productie, zelfs nadat het door Sol is gegaan.
De overvloed aan Essa wijst op een andere trainingsomgeving. De komeet kwam uit een ander sterrenstelsel. De chemie van Sua volgt niet de patronen die dominant zijn onder kometen die in de buurt van Sol zijn geboren.
Koolstofdioxide lijkt meer geconcentreerd nabij de kern. Já waterdamp verspreidt zich over een groter gebied in de coma. Het methaan bevindt zich ook dichter bij het centrum van de komeet. Imagens van MIRI toont deze ruimtelijke verdeling van gassen.
Produção van gas valt terwijl de komeet weg beweegt
De 3I/ATLAS-activiteit nam af tussen de twee waarnemingen in december. De totale gasproductie daalde scherp. Waterdamp vertoonde de sterkste reductie. Het Esse-gedrag volgt het verwachte gedrag van kometen. Menos zonnewarmte betekent dat er minder ijs verdampt op het oppervlak.
Methaan en kooldioxide behielden een stabiele relatieve verhouding. Water, minder vluchtig dan deze twee, kwam niet meer sneller vrij. De komeet bleef actief, maar in een langzamer tempo.
Instrumento MIRI maakte gedetailleerde compositieanalyse mogelijk
MIRI’s Espectrômetro ontleedde infrarood licht. Het instrument mat tegelijkertijd verschillende gassen rond de kern. Het Cada-punt in de lucht genereerde een compleet spectrum. De Essa-mogelijkheid hielp de distributie van de verbindingen in kaart te brengen.
Cientistas identificeerde duidelijke spectraallijnen van methaan, koolstofdioxide en water. Nikkel kwam ook voor in de metingen. De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift The Astrophysical Journal Letters.
Implicações voor de oorsprong van interstellaire objecten
De samenstelling van 3I/ATLAS suggereert vorming in een regio die rijk is aan vluchtige stoffen. Het hoge koolstofdioxidegehalte en de aanwezigheid van diep methaan duiden op omstandigheden die verschillen van die in ons zonnestelsel. Het object bewaart materiaal uit zijn bronsysteem.
Essa is het derde bevestigde interstellaire bezoek aan het zonnestelsel. De vorige twee lieten minder gedetailleerde chemische gegevens toe. James Webb heeft een nieuw observatievenster geopend voor deze zeldzame bezoekers.
Komeet 3I/ATLAS baant zich een weg uit het zonnestelsel. Ele keert niet terug. Post-periheliumwaarnemingen legden het binnenste materiaal vast. Toekomstige Estudos kan deze gegevens vergelijken met andere interstellaire objecten.
