A sonda Psyche da Nasa passou a 4.609 quilômetros da superfície de Marte no dia 15 de maio. A manobra de assistência gravitacional ajustou a trajetória da espaçonave rumo ao asteroide Psyche. O encontro rendeu milhares de imagens do planeta vermelho de ângulos incomuns.
A aproximação permitiu que a sonda testasse seus instrumentos em condições reais. Equipes de solo acompanharam o voo em tempo real. Os dados confirmam que a manobra foi bem-sucedida.
Flyby acelera missão para o asteroide metálico
A sonda ganhou cerca de 1.600 quilômetros por hora de velocidade com o puxão gravitacional de Marte. O plano orbital mudou em um grau em relação ao Sol. Essas correções posicionam a Psyche para chegar ao asteroide em 2029.
O asteroide alvo é rico em metais. Cientistas querem entender sua composição e origem. A espaçonave vai percorrer mais de 3,5 bilhões de quilômetros até o destino final.
- A manobra elevou a velocidade em 1.000 milhas por hora
- Alterou o plano orbital em cerca de 1 grau
- Confirmou o caminho para chegada em 2029
- Ativou todos os instrumentos durante a passagem
Sonda registra Marte como crescente e quase cheio
A Psyche se aproximou pelo lado noturno do planeta. Isso criou vistas de Marte em formato de crescente. Depois da passagem mais próxima, as câmeras capturaram o planeta quase iluminado por inteiro.
Uma imagem mostra o polo sul à esquerda e o sistema de cânions Valles Marineris à direita. Outra destaca a região de Syrtis, com marcas de vento que se estendem por dezenas de quilômetros. A cratera Huygens, com seus dois anéis, também apareceu em detalhes.
As fotos foram processadas com realce de cores para destacar características da superfície. O volume de imagens chegou a milhares durante o encontro.
Equipe busca anel de poeira e possíveis moonlets
Cientistas aproveitaram a passagem para procurar um possível anel de poeira ao redor de Marte. O material poderia vir de impactos em Phobos e Deimos. A busca também incluiu pequenos corpos capturados ou fragmentos lunares.
Resultados preliminares ainda estão em análise. Experiências semelhantes serão repetidas quando a sonda chegar ao asteroide Psyche. O flyby serviu como ensaio geral para operações futuras.
A multispectral imager produziu vistas com escala de cerca de 670 metros por pixel em alguns pontos. O sul da cratera Huygens apareceu com clareza na imagem principal liberada.
Imagens reforçam preparação para exploração do asteroide
O sucesso do encontro valida o desempenho dos sistemas da sonda. Engenheiros monitoraram o comportamento de câmeras e sensores em alta velocidade. Nenhum problema foi relatado durante a operação.
A missão segue dentro do cronograma planejado. Próximos passos incluem análise completa dos dados coletados em Marte. A Psyche continua sua viagem pelo espaço profundo.