Một vụ rò rỉ không khí ngày càng gia tăng ở khu vực Nga của Trạm Vũ trụ Quốc tế đã huy động phi hành đoàn và các đội mặt đất vào sáng thứ Sáu này. Năm phi hành gia phải trú ẩn trong một con tàu vũ trụ gắn liền với phòng thí nghiệm quay quanh quỹ đạo trong khoảng hai giờ. Biện pháp này nhằm mục đích phòng ngừa khi các kỹ thuật viên ở Moscow tìm cách cô lập và ngăn chặn lỗ hổng cấu trúc. Kế hoạch sơ tán cuối cùng đã bị cơ quan quản lý vũ trụ hủy bỏ sau khi áp lực bên trong ổn định.
Cơ quan vũ trụ Bắc Mỹ đang theo dõi vấn đề này cùng với tập đoàn nhà nước Nga Roscosmos. Các kỹ sư xác định rằng sự mất mát khí quyển xảy ra ở một vết nứt nằm trong mô-đun dịch vụ Zvezda. Khoang này phục vụ cho việc hỗ trợ sự sống và chứa các hệ thống định vị quan trọng của khu phức hợp. Các phi hành gia đã quay trở lại hoạt động nghiên cứu bình thường ngay khi an ninh của khu vực vành đai được xác nhận bởi người điều khiển chuyến bay.
Các kỹ sư xác định vết nứt ở khoang dịch vụ của Nga
Sự cố kỹ thuật bắt đầu diễn ra phức tạp vào những giờ đầu ngày. Lượng oxy và nitơ bị mất đi tăng lên một cách bất thường và buộc các giám đốc chuyến bay ở Houston và Moscow phải đưa ra cảnh báo phòng ngừa an toàn cho các nhân viên trên quỹ đạo. Phi hành đoàn đã đóng các cửa ngăn cách các phân đoạn khác nhau của sân ga quốc tế để kiểm tra độ kín nước của từng phòng. Cảm biến áp suất đã xác định chính xác khiếm khuyết cấu trúc ở phía sau phòng thí nghiệm.
Lỗi vật lý xuất hiện trong đường hầm chuyển mô-đun Zvezda. Khu vực cụ thể này kết nối phần chính của nhà ga với các bến cảng, nơi các chuyên cơ vận tải tự động của Progress dỡ vật tư và nhiên liệu từ Trái đất. Các kỹ sư Nga đã xử lý các vết nứt nhỏ hơn ở cùng khu vực cơ khí này trong những năm trước, nhưng lượng không khí bị mất trong tuần này cần phải có sự can thiệp ngay lập tức. Các chuyên gia đã sử dụng băng cách điện đặc biệt và chất bịt kín epoxy để che các điểm rò rỉ khí quyển được phát hiện.
Quy trình vận hành tiêu chuẩn an toàn yêu cầu cách ly hoàn toàn các khu vực bị ảnh hưởng bởi sự giảm áp suất bên trong đột ngột hoặc tăng dần. Đội trên mặt đất chọn cách thận trọng hơn do tốc độ không khí thoát vào chân không trong không gian. Giám sát điện tử cho thấy bầu không khí bên trong trạm vẫn ở mức dễ thở trong các mô-đun còn lại. Bộ điều khiển liên tục đánh giá các thông số đo từ xa để đảm bảo việc sửa chữa tạm thời sẽ duy trì được áp suất làm việc.
Thuyền viên tìm nơi trú ẩn trên tàu Crew Dragon trong quá trình sửa chữa
Lệnh thu hồi ảnh hưởng trực tiếp đến 4 người tham gia sứ mệnh Crew-12 và một thành viên phi hành đoàn bổ sung đang thực hiện hành trình kéo dài trong không gian. Các chuyên gia đã du hành tới tàu vũ trụ SpaceX, đóng vai trò là phương tiện cứu hộ và vận chuyển thường xuyên đến quỹ đạo Trái đất thấp. Các phi hành gia đã bật hệ thống hỗ trợ sự sống của viên nang và mặc bộ đồ bay điều áp. Việc điều động đảm bảo khả năng sống sót ngay lập tức nếu tính toàn vẹn về cấu trúc của nhà ga bị hỏng hoàn toàn.
Danh sách các thành viên phi hành đoàn tham gia thủ tục dự phòng bao gồm quân nhân và nhà khoa học từ ba cơ quan chính phủ khác nhau:
- Hai phi hành gia Bắc Mỹ liên kết trực tiếp với NASA
- Một phi hành gia người Pháp đại diện cho Cơ quan Vũ trụ Châu Âu
- Một phi hành gia người Nga thuộc cấp bậc chính thức của Roscosmos
- Một nhà nghiên cứu cấp cao đang thực hiện sứ mệnh dài hạn tới tổ hợp quỹ đạo
Thời gian ở bên trong phương tiện thoát hiểm kéo dài đúng 120 phút. Trong khoảng thời gian này, các phi hành gia duy trì liên lạc vô tuyến với các căn cứ điều hành của Mỹ và Nga trên Trái đất. Các kỹ thuật viên phân tích xem liệu rò rỉ có giảm bớt hay không bằng cách đóng các van cách ly ở đường hầm phía sau. Các phi hành gia chỉ được phép mở cửa sập của khoang chứa và hạ cánh trở lại hành lang trung tâm của nhà ga chỉ sau khi xác nhận trực quan về sự ổn định.
Các cơ quan vũ trụ giảm thiểu rủi ro dài hạn đối với nền tảng quỹ đạo
NASA đã đưa ra một tuyên bố chính thức tại Washington để làm rõ rằng tính toàn vẹn về thể chất của các phi hành gia chưa bao giờ gặp nguy hiểm thực sự sắp xảy ra. Việc đóng các rào chắn kim loại đã ngăn không khí ở các khu vực Mỹ, Châu Âu và Nhật Bản bị giảm thể tích hoặc áp kế giảm nghiêm trọng. Cơ quan này giải thích rằng nơi trú ẩn trong tàu vũ trụ là một phần của bài tập toàn diện mà các phi hành gia thực hiện trong mô phỏng trước khi phóng. Phòng thí nghiệm có thêm lượng khí nén dự trữ để thay thế lượng khí thất thoát còn sót lại.
Roscosmos đưa tin qua ghi chú kỹ thuật tại Moscow rằng các đội bảo trì đang tiếp tục điều tra nguyên nhân khiến vết nứt kim loại xuất hiện. Độ mỏi vật liệu xuất hiện là giả thuyết chính được các chuyên gia Nga xem xét, cho rằng mô-đun Zvezda đã hoạt động trong không gian từ năm 2000. Các nhà phân tích kỹ thuật cũng không loại trừ tác động vi mô của các mảnh vụn không gian hoặc thiên thạch nhỏ đối với lớp chắn bên ngoài của phòng thí nghiệm. Việc sửa chữa dứt điểm sẽ đòi hỏi các hoạt động ngoại khóa mới trong những tuần tới.
Sự kiện hôm thứ Sáu này làm sáng tỏ cuộc tranh luận chính trị và tài chính quốc tế liên quan đến thời gian sử dụng hữu ích của Trạm Vũ trụ Quốc tế. Hoa Kỳ dự định vận hành tổ hợp khoa học trong hợp tác toàn cầu cho đến cuối năm 2030, chuyển các hoạt động thương mại sang các nền tảng tư nhân mới. Chính phủ Nga trước đó đã phát đi tín hiệu mong muốn rút khỏi dự án trong những năm tới để tập trung xây dựng căn cứ quỹ đạo độc lập của riêng mình. Sự cố cơ học lặp đi lặp lại ở đoạn Nga làm tăng chi phí bảo trì theo lịch trình.
