Het Iraanse team arriveerde in Tijuana, Mexico, met gouden spelden op hun borst. Spelers en leden van de technische staf droegen accessoire met nummer 168 bij het uitstappen uit het vliegtuig. Het gebaar markeert de herinnering aan de slachtoffers van een bomaanslag op een meisjesschool in Minab, in het zuiden van Iran, op 28 februari. Het team bereidt zich voor op het WK, met wedstrijden op het programma in de Verenigde Staten.
Kapitein Ehsan Hajsafi leidde de groep die het vliegtuig verliet. Hij droeg een blauwe blazer over een wit T-shirt, net als de anderen. De delegatie reisde rechtstreeks naar Mexico na problemen met Amerikaanse visa. Dankzij deze maatregel kon het team een trainingsbasis opzetten in Tijuana, dicht bij de grens met Californië. Alleen spelers en essentieel personeel mochten op speldagen de Verenigde Staten binnenkomen.
Pins 168 herdenken kinderen die op school in Minab zijn vermoord
Het getal 168 verwijst naar de mensen die zijn omgekomen bij de aanval op de Shajarah Tayyebeh-school in Minab. Het merendeel bestond uit meisjes tussen de zeven en twaalf jaar oud, evenals leerkrachten en ouders. Het incident vond plaats op de eerste dag van het conflict tussen Amerikaanse en Israëlische troepen tegen Iran. Iraanse bronnen schrijven de bombardementen toe aan Amerikaanse raketten, hoewel Washington een onderzoek naar de zaak heeft aangekondigd.
Spelers hebben bij de landing geen directe uitspraken gedaan over de pins. De Iraanse ambassade in Hongarije benadrukte het symbool in een publicatie op de netwerken. Het gouden accessoire reproduceert een hashtag die wordt gebruikt om de slachtoffers te herdenken. De actie vindt plaats te midden van de politieke spanningen rond de Iraanse deelname aan het WK.
- De spelden werden op de jassen van spelers en officials aangebracht
- De school die werd getroffen bevond zich in Minab, in het zuiden van Iran.
- Datum van de aanval was 28 februari
- Tot de slachtoffers behoorden vooral kinderen en opvoeders
- Soortgelijke gebaren deden zich voor tijdens recente teamvriendschappelijke wedstrijden
Kapitein Ehsan Hajsafi eist een FIFA-oplossing voor visa
Ehsan Hajsafi bekritiseerde de FIFA vanwege de vertraging bij de afgifte van visa aan 15 leden van de delegatie. Onder hen is de voorzitter van de federatie, Mehdi Taj. De 36-jarige verdediger, die eerder voor FSV Frankfurt speelde, vroeg om dringende tussenkomst van de entiteit. Hij beschouwde de afwezige professionals als essentieel voor de prestaties van het team.
De FIFA gaf toestemming voor de Mexicaanse basis als voorlopige oplossing. Het team moet alleen voor groepsfasewedstrijden naar de Verenigde Staten reizen en daarna onmiddellijk terugkeren naar Tijuana. De botsingen zijn gepland voor Los Angeles en Seattle. Bij aankomst in het hotel kreeg de delegatie politie-escorte.
De voorbereidingen van Iran vorderen onder verhoogde veiligheid
Het team trainde in Türkiye voordat het naar Mexico reisde. De focus ligt nu op aanpassing aan de tijdzone en lokale omstandigheden. Tijuana biedt infrastructuur dichtbij Amerikaanse stadions zonder dat een continu verblijf in de VS nodig is. De Mexicaanse autoriteiten boden bij aankomst logistieke ondersteuning.
Iran maakt deel uit van Groep G van het WK. Tegenstanders zijn onder meer Nieuw-Zeeland, België en Egypte. De eerste wedstrijd zal plaatsvinden in Los Angeles. De Iraanse federatie houdt de reisbeperkingen nauwlettend in de gaten, die de huidige geopolitieke context weerspiegelen.
Het gebruik van spelden veroorzaakte internationale repercussies. Beelden van de aankomst circuleerden snel. De FIFA heeft nog geen commentaar gegeven op mogelijke regels voor symbolen tijdens wedstrijden. Toernooiregels beperken doorgaans politieke demonstraties op het veld, maar de aflevering vond plaats buiten de competities.
De context van de basis in Tijuana onthult logistieke uitdagingen
De wijziging van het trainingsplan van Tucson, Arizona, naar Tijuana vond op het laatste moment plaats. Visumproblemen dwongen de aanpassing. Spelers en essentiële staf blijven vrij, maar de rest van de commissie wordt geconfronteerd met barrières. Ehsan Hajsafi benadrukte het belang van alle leden voor de campagne.
De nabijheid van San Diego maakt het gemakkelijk om rond te reizen. De delegatie maakt gebruik van gecontroleerd grondtransport. Het beveiligingsschema is streng vanwege de spanningen. Mexicanen verwelkomden het team met gastvrijheid op de luchthaven.
Het WK 2026 is de eerste keer dat een gastland tegenover een nationaal team staat waarmee het een openlijk conflict onderhoudt. Iran en de Verenigde Staten staan binnen de groep tegenover elkaar op het veld, wat de symboliek van de Iraanse deelname vergroot.
Details van de Minab-aanval worden nog onderzocht
Het bombardement van 28 februari trof de school overdag. Uit rapporten blijkt dat raketten het bouwwerk nabij een militaire basis hebben getroffen. Het exacte aantal van 168 slachtoffers werd bevestigd door de Iraanse autoriteiten. Kinderen vormden het grootste deel van de slachtoffers.
Amerikaans onderzoek wijst op mogelijke inlichtingenfout met verouderde data. Iran classificeert de daad als opzettelijk. Mensenrechtenorganisaties roepen op tot verantwoordelijkheid. De aflevering kreeg wereldwijde zichtbaarheid dankzij het gebaar van het team.
De Iraanse delegatie blijft zich concentreren op voetbal, ondanks problemen buiten het veld. De training volgt een normaal schema in Tijuana. Kapitein Ehsan Hajsafi leidt de groep met ervaring die hij heeft opgedaan tijdens eerdere WK’s.