NASAは今週火曜日、アルテミスIIIミッションに選ばれた4人の宇宙飛行士を発表した。このミッションは、アポロ計画の最後の着陸から50年以上が経ち、人類が月面に帰還する前に重要な技術をテストするために設計された約2週間続く飛行である。
2027年末に打ち上げられる予定のこのチームは、新人のアンドレ・ダグラス、宇宙記録保持者のフランク・ルビオ、経験豊富なテストパイロットのランディ・ブレスニクの3人のNASA宇宙飛行士と、欧州宇宙機関（ESA）のイタリア人宇宙飛行士ルカ・パルミターノで構成されている。
アルテミス III ミッションは、有人月面着陸の準備段階として構想されました。主な焦点は、オリオンカプセルと月面着陸モジュールの結合を評価し、同局が2028年に実施しようとしている実際の運用のリスクを軽減することにある。
将来のミッションでは最終的なドッキングは月周回軌道で行われることになるが、アルテミスIIIは国際宇宙ステーションが運用されている惑星に近い領域である地球低軌道（LEO）でテストを実施する予定である。
乗組員は、4月にアルテミスII月面飛行を行ったのと同じモデルのオリオンカプセルに乗ってフロリダから飛び立ち、ミッションのほとんどの間は地球低軌道に留まる。
少なくとも1機の月着陸船が個別に打ち上げられる予定だ。それがSpaceXのStarshipになるのか、Blue OriginのBlue Moonになるのか、あるいはその両方になるのかはまだ決まっていない。軌道上では、モジュールはオリオンと出会い、ドッキングや乗組員の移動が可能になります。
同庁は、2機の商用宇宙船を同じミッションで試験する可能性を示唆した。 NASAはここ数カ月、有人着陸船の開発契約を維持しているスペースXとブルー・オリジンとの間の競争を奨励してきた。両社は開発の遅れと技術的な課題を積み上げてきました。
発表記者会見中、NASA管理者のジャレッド・アイザックマン氏は、オリオンはまずブルー・オリジン・モジュールとドッキングし、次にスペースXのモジュールとドッキングする必要があると強調した。
スターシップとブルームーンはどちらも依然として不確実なスケジュールに直面しています。ブルー・オリジンは先月、地上試験中にニュー・グレン・ロケットの爆発により大幅な後退を記録した。同じロケットはブルー・ムーン・モジュールの打ち上げを計画していた。
アイザックマン氏はまた、NASAが宇宙発射システム（SLS）ロケットの湿式一般試験を年末までに実施する意向であることを認めた。
アルテミス III の定義は、当初の予想よりも早く、そして驚くべきことに起こりました。
2月にアイザックマンはこのミッションを含めることを発表し、アルテミスIIの後に月面着陸に一気にジャンプする予定だった以前のスケジュールを変更した。
管理者は、高空飛行から着陸まで直接行うのは、あまりにも危険な技術的飛躍であると主張した。
「私たちはアポロ 11 号に直行したわけではありません」とアイザックマン氏は思い出します。 「最初の着陸の前に、マーキュリー計画、ジェミニ、そしていくつかのアポロ計画がありました。」同氏によれば、以前の計画は「成功への道ではなかった」という。
同庁は火曜日、両社のモジュールとのドッキングが含まれると予想されるミッション概要について、これまでで最も詳細な説明の1つを提供した。
アルテミスプログラムマネージャーのジェレミー・パーソンズ氏によると、オリオンはブルームーンとドッキングして約2日間過ごす予定だという。これにより、宇宙飛行士は生命維持装置を含むシステムをテストできるようになる。
その後、オリオンはスペースXのスターシップと約1日ドッキングすることになる。試験中に乗組員がSpaceXモジュールに入るかどうかは不明だった。
任務は太平洋への着陸で終わるはずだ。
現在のスケジュールでは、4人の宇宙飛行士は準備に約1年かかることになる。比較すると、アルテミス II 乗組員はプログラムの遅れの影響を受けて 3 年間訓練を受けました。
ランディ・ブレスニクが指揮官に就任
「コムラーデ」として知られるランディ・ブレスニクさん（58歳）は、2004年にNASAに入社した。2009年にはスペースシャトルに、2017年にはロシアのソユーズに搭乗した。最近では首席宇宙飛行士の助手を務め、アルテミス宇宙船の開発に関する知識を管理した。
ブレスニク氏が任務を指揮することになる。 「乗組員として、私たちは数か月前に実施されたアルテミス II と、最初の人類を月に帰還させるアルテミス IV の間の架け橋になれることを光栄に思います」と彼は宣言した。
アンドレ・ダグラスが初出場
アンドレ・ダグラスさん（40歳）は2021年にNASAに選ばれ、アルテミスIIの予備役として勤務し、主要乗組員の訓練をすべて修了した。彼はミッションスペシャリストとして奉仕する予定だ。
マイアミ生まれのダグラスは、沿岸警備隊アカデミーで工学の学位を取得し、複数の上級学位を取得しています。 NASA の前は沿岸警備隊に勤務し、NASA の研究に従事していました。
フランク・ルビオ、永久記録保持者
ミッションスペシャリストのフランク・ルビオさん（50）は、ISSへのミッションで宇宙で371日間を過ごした。これは米国の最長飛行記録である。彼は医師であり、飛行外科医であり、戦闘経験のある元陸軍飛行士でもあります。
ルカ・パルミターノ、ESAパイロット
このミッションのパイロットであるルカ・パルミターノは、2回の宇宙旅行と6回の船外活動を経験しており、ISSを指揮した最初のイタリア人でもあります。彼は豊富な航空機経験を持つテストパイロットであり、船外活動中に重大な緊急事態に対処しました。
ESAのヨーゼフ・アシュバッハー長官は、ヘルメットに水がかかった事故に対する冷静な反応を含め、パルミターノ氏の冷静さと有能さを強調した。