Bill Gates, Mitbegründer von Microsoft und einer der größten Philanthropen der Welt, sagt diesen Mittwoch vor einem Ausschuss des US-Kongresses über seine frühere Beziehung mit dem verstorbenen Sexualstraftäter Jeffrey Epstein aus.
Der Milliardär erschien freiwillig in Washington und erklärte sich bereit, vor dem Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses Fragen zu seinem Kontakt mit dem verurteilten Finanzier zu beantworten.
„Ich hoffe, dass meine Aussage zur relevanten Arbeit des Ausschusses bei der Suche nach Gerechtigkeit für die Opfer beitragen wird“, sagte Gates Reportern bei seiner Ankunft im Anhörungsraum, ohne weitere Erklärungen abzugeben.
Epstein nahm sich 2019 in einer Gefängniszelle das Leben, während er auf seinen Prozess wartete. Seine langjährige Partnerin Ghislaine Maxwell verbüßt wegen ihrer Beteiligung an den Verbrechen eine 20-jährige Haftstrafe.
Die Verbindung zwischen Gates und Epstein rückte erneut in den Fokus, nachdem das US-Justizministerium kürzlich mehr als drei Millionen Seiten Dokumente aus den strafrechtlichen Ermittlungen gegen den Finanzier veröffentlicht hatte. Gates‘ Name taucht in diesen Dateien tausende Male auf.
Er hat stets jegliches Fehlverhalten bestritten und bestreitet, Kenntnis von Epsteins kriminellen Aktivitäten zu haben. In einem Fernsehinterview Anfang des Jahres gab sie jedoch zu, dass sie einen Fehler gemacht hatte, als sie eine Beziehung mit ihm hatte.
„Es war dumm von mir, Zeit mit ihm zu verschwenden. Ich gehöre zu den vielen Menschen, die es bereuen, ihn getroffen zu haben“, sagte er.
Zu den vom Justizministerium veröffentlichten Dokumenten gehört ein Foto, das Gates in der Nähe eines Flugzeugs in Anwesenheit von Epsteins Piloten zu zeigen scheint. Der Microsoft-Mitbegründer bestätigte, dass er mit dem Privatjet des Finanziers geflogen sei, eine Tatsache, die bei den von dem Fall Betroffenen weiterhin Anklang findet.
Andere Bilder zeigen ihn, wie er mit seinem Arm um Epstein und mehrere unbekannte Frauen posiert.
Die Papiere enthalten auch Entwürfe von E-Mails, die angeblich von Epstein verfasst wurden und mehrere unbestätigte und umstrittene Behauptungen über Gates‘ Privatleben enthalten. Darunter die Behauptung, Epstein habe für ihn „unerlaubte Treffen“ mit „verheirateten Frauen“ arrangiert, der Milliardär habe sich eine sexuell übertragbare Infektion durch etwas zugezogen, was Epstein „russische Mädchen“ nannte, und er habe Hilfe bei der Beschaffung von Medikamenten zur Behandlung des Problems erhalten.
In einer separaten E-Mail wurde behauptet, Gates habe versucht, seiner damaligen Frau Melinda heimlich Antibiotika zu verabreichen, um sie vor derselben Infektion zu schützen. Gates weist diese Anschuldigungen vehement zurück, obwohl er zugegeben hat, außereheliche Affären mit zwei russischen Frauen gehabt zu haben.
Was sind also die drei Hauptfragen, die der Kongressausschuss Gates stellen sollte?
Warum hielt Gates Kontakt zu einem Mann aufrecht, der bereits wegen Sexualverbrechen verurteilt war?
Die Haupterklärung, die Gates für den Verein vorbringt, ist, dass es sich um eine Beziehung handelte, die sich auf philanthropische Themen und mögliche Mittelbeschaffung für seine Stiftung konzentrierte, die jedoch nicht zustande kam. Aus ihren öffentlichen Äußerungen geht nicht klar hervor, was genau der ursprüngliche Faktor der Annäherung war. Ihm zufolge begann der Kontakt im Jahr 2011, drei Jahre nach Epsteins Verurteilung in Florida wegen zwei Fällen der Aufforderung zur Prostitution, von denen einer einen Minderjährigen unter 18 Jahren betraf. Die Kommunikation dauerte bis 2014, ein Zeitraum, der von einigen als lang angesehen wurde, um zu erkennen, dass kein nützlicher Beitrag zur Stiftung geleistet wurde. Der oberste Demokrat des Ausschusses, Robert Garcia, betonte, dass Gates auch dann in Kontakt blieb, als ernsthafte Informationen über Epstein an die Öffentlichkeit gelangten.
Warum hat Gates nicht tiefer in Epsteins Vergangenheit geschaut?
Im Februar teilte Gates den Vertretern der Stiftung mit, dass ihm die 18-monatige Reisebeschränkung für Epstein bekannt sei, gab jedoch zu, dass er seinen Hintergrund nicht ausreichend überprüft habe. Parlamentarier müssen die Wahrhaftigkeit eines der wichtigsten Namen in der Welt der Technologie und Information in Frage stellen, der während der Zeit, in der die beiden zusammenlebten, den öffentlichen Details über Epsteins Vergangenheit wenig Beachtung geschenkt hat.
Hat Epstein versucht, Gates zu beeinflussen, oder umgekehrt?
In dem Einladungsschreiben zur Zeugenaussage wies das Komitee darauf hin, dass Gates möglicherweise Informationen darüber habe, wie Epstein und Maxwell Gefälligkeiten und Einfluss suchten, um ihre illegalen Aktivitäten zu vertuschen. Auf Gates‘ Seite bestand die erklärte Motivation darin, Gelder für globale Gesundheitsinitiativen zu sammeln. Die Gates-Stiftung berichtete, dass einige Mitarbeiter auf der Grundlage von Epsteins Versprechen, philanthropische Ressourcen zu mobilisieren, mit ihm interagierten, es jedoch zu keiner Zusammenarbeit oder Übertragung von Ressourcen kam. Das Unternehmen bedauerte jede Interaktion mit Epstein