Die NASA gab an diesem Dienstag die Besatzung der Artemis-III-Mission bekannt, die voraussichtlich Ende 2027 starten wird. Zu den vier ausgewählten Astronauten gehört Andre Douglas, ein Missionsspezialist, der in Chesapeake in der Region Hampton Roads in Virginia aufgewachsen ist.
Douglas, der seine erste Reise ins All unternehmen wird, diente als Reservebesatzungsmitglied auf Artemis II, dem bemannten Testflug, der 2024 den Mond umkreiste. Diese Erfahrung bereitet ihn nun auf eine zentrale Rolle in der nächsten Phase des Artemis-Programms vor.
Die Artemis-III-Mission wird nicht auf dem Mond landen. Stattdessen werden Astronauten eine Reihe von Tests im erdnahen Orbit mit Prototypen von Mondlandemodulen durchführen, die von kommerziellen Unternehmen wie SpaceX und Blue Origin entwickelt wurden. Das Hauptziel besteht darin, Rendezvous-, Andock- und Transfervorgänge zwischen der Orion-Kapsel und diesen Fahrzeugen zu validieren.
Diese Tests gelten als wesentlich, um Risiken zu reduzieren, bevor Artemis IV seit Apollo 17 im Jahr 1972 die ersten Astronauten auf die Mondoberfläche bringen soll. Artemis III fungiert als Generalprobe in einer Orbitalumgebung, ähnlich wie Apollo 9 in der Vergangenheit die Mondlandefähre vorbereitete.
Wer ist Andrew Douglas?
Douglas wurde 1985 in Miami geboren und machte 2004 seinen Abschluss an der Western Branch High School in Chesapeake. Er verfügt über eine umfassende Ausbildung: einen Bachelor-Abschluss in Maschinenbau von der U.S. Coast Guard Academy, Master-Abschlüsse von der University of Michigan und Johns Hopkins sowie einen Doktortitel in Systemtechnik von der George Washington University.
Bevor er 2022 Astronaut wurde, arbeitete er als Ingenieur am Johns Hopkins Applied Physics Laboratory mit den Schwerpunkten maritime Robotik, Planetenverteidigung und Weltraumforschungsmissionen. Douglas diente auch als Offizier in der Reserve der Küstenwache.
Die anderen Besatzungsmitglieder
Der Kommandant ist der Veteran Randy Bresnik. Der Pilot ist der Astronaut der Europäischen Weltraumorganisation Luca Parmitano. Der andere Missionsspezialist ist Colonel Frank Rubio, der den amerikanischen Rekord für den längsten Aufenthalt auf einer einzelnen Mission auf der Internationalen Raumstation hält. Ein Ersatzmann, Bob Hines, wurde ebenfalls beauftragt, mit der Gruppe zu trainieren.
Was die Mission darstellt
Die Wahl einer Besatzung mit umfangreicher Erfahrung, mit Ausnahme des Neuzugangs Douglas, spiegelt die Komplexität der Tests wider. Astronauten werden Transfers simulieren, Lebenserhaltungssysteme überprüfen und neue Raumanzüge unter realen Flugbedingungen evaluieren. Diese Daten werden direkt in die Mondlandeoperationen der folgenden Mission einfließen.
Für die Region Hampton Roads stellt die Wahl von Douglas einen lokalen Meilenstein dar. Er ist der erste Astronaut aus der Region, der sich einer Artemis-Crew anschließt und so den Bundesstaat Virginia mit den nationalen Bemühungen zur Rückkehr zum Mond verbindet.