Der Chef der NASA, Jared Isaacman, verteidigte an diesem Mittwoch die Zusammensetzung der Besatzung für die dritte Mission des Artemis-Programms, die darauf abzielt, Menschen zum Mond zurückzubringen, die ausschließlich aus Männern bestehen. Die Ankündigung eines zu 100 % männlichen Teams löste Fragen und Kritik hinsichtlich einer möglichen politischen Einmischung aus, da Präsident Donald Trump seit seiner Rückkehr ins Weiße Haus die Bundesbehörden angewiesen hatte, Initiativen im Zusammenhang mit Vielfalt und Inklusion einzustellen.
Isaacman betonte jedoch in Social-Media-Beiträgen, dass die Wahl der Besatzung „keinen Bezug zu politischen Entscheidungen hat“. „Das Astronautenbüro wählt das Team aus, das der Mission die größten Chancen bietet, ihre Ziele zu erreichen“, erklärte er und erklärte, dass Aspekte wie das Profil, die Erfahrung und die Verfügbarkeit der Astronauten den Prozess leiten.
Die dritte Phase des Artemis-III-Programms umfasst Tests mit der Raumsonde Orion sowie Rendezvous- und Andockmanöver mit Mondlandemodulen. Die Mission beinhaltet keinen Ausflug zur Mondoberfläche.
Zu der am Dienstag bekannt gegebenen Besatzung gehören die amerikanischen Astronauten Randy Bresnik, Andre Douglas und Frank Rubio sowie der Italiener Luca Parmitano, der als erster Europäer an einer Artemis-Mission teilnimmt.
Diversitätsversprechen
Die NASA hatte versprochen, eine Frau und einen Schwarzen zum Mond zu bringen. Letztes Jahr hat die Agentur jedoch die Erwähnung dieses Engagements und ganz allgemein der Diversität von einigen Internetseiten entfernt. Dies bedeutet nicht unbedingt, dass das Versprechen verworfen wurde, aber es wurde nicht mehr explizit erwähnt.
Isaacman erklärte, dass diejenigen, die diese Bedenken äußern, möglicherweise nicht mit dem Ausbildungsprozess der Besatzung vertraut sind, und erinnerte daran, dass es bereits Astronauten gibt, die speziell für den Mond ausgebildet werden und für zukünftige Landemissionen besser geeignet wären.
„Passiver Zeuge“
Im Februar kündigte die NASA an, dass die Mission nicht, wie ursprünglich für Artemis III geplant, zum Mond fliegen würde, sondern als Testflug dienen würde, um die Fähigkeit zu demonstrieren, sich mit mindestens einem Mondlandemodul in einer niedrigen Erdumlaufbahn zu treffen und anzudocken. Diese Änderung bereitet die Voraussetzungen für zwei Mondlandeversuche der NASA im Jahr 2028 im Rahmen der Missionen Artemis IV und V.
Trotz des Optimismus sind Experten skeptisch, ob die Frist bis 2028 eingehalten werden kann.
„Ich denke, ich und die meisten Leute würden sagen, dass das kein realistischer Termin ist“, sagte Casey Dreier, Leiter der Weltraumpolitik bei der Planetary Society, der New York Times.
Laut Dreier ermöglicht die Beteiligung privater Unternehmen wie Blue Origin und SpaceX, dass der Plan zur Rückkehr zum Mond zu viel geringeren Kosten als in der Apollo-Ära durchgeführt werden kann – aber es macht die Mondambitionen der Agentur auch weitgehend von den Entscheidungen zweier Milliardäre, Elon Musk und Jeff Bezos, abhängig.
Es stecke eine Menge Kraft und eine Menge Hoffnung in nur zwei Menschen, um eine Fähigkeit bereitzustellen, die für ein nationales Ziel wirklich unerlässlich sei, sagte er. Die NASA ist ein passiver Zeuge ihres eigenen Schicksals.
Weder SpaceX noch Blue Origin haben die Entwicklung eines Mondlanders abgeschlossen. Die Raketen, die diese Module zum Mond bringen sollen, sind noch nicht fertig: Das Starship von SpaceX kam bei Testflügen wiederholt zu Ausfällen, und im Mai explodierte die New Glenn von Blue Origin und beschädigte die einzige Startrampe des Unternehmens. Diese Situationen könnten das Ziel der NASA, im Jahr 2028 auf dem Mond zu landen, verzögern. Auch äußere Faktoren wie schlechte Wetterbedingungen oder Regierungsschließungen könnten den Zeitplan beeinträchtigen.
„Es ist unrealistisch“, schrieb Phil McAlister, ehemaliger Direktor der kommerziellen Raumfahrtabteilung der NASA, in einer E-Mail. „Gleichzeitig werde ich nicht sagen, dass es unmöglich ist.“
Die Landung auf dem Mond war schon immer eine Herausforderung, auch bei unbemannten Missionen. Im Jahr 2023 versuchte Russland seine erste Mondlandung seit den 1970er Jahren, doch die Raumsonde stürzte auf die Oberfläche. Ein japanisches Raumschiff mit zwei Rovern landete 2024 kopfüber auf dem Mond. Intuitive Machines, ein Privatunternehmen mit Sitz in Houston, landete letztes Jahr einen Rover, der auf die Seite fiel.
China wiederum hat mit Mondlandungen beachtliche Erfolge erzielt. Es schickte 2013 und 2019 Rover an die Oberfläche und sammelte 2020 Mondstaubproben von der sichtbaren Seite und 2024 von der anderen Seite. Das Land plant, bis 2030 Menschen auf dem Mond zu landen.