La NASA anunció este martes la tripulación de la misión Artemis III, que se espera que despegue a finales de 2027. Entre los cuatro astronautas seleccionados se encuentra Andre Douglas, un especialista en misiones que creció en Chesapeake, en la región de Hampton Roads, Virginia.
Douglas, que realizará su primer viaje al espacio, sirvió como miembro de la tripulación de reserva en Artemis II, el vuelo de prueba tripulado que rodeó la Luna en 2024. La experiencia lo prepara ahora para un papel central en la siguiente etapa del programa Artemis.
La misión Artemis III no aterrizará en la Luna. En cambio, los astronautas realizarán una serie de pruebas en órbita terrestre baja con prototipos de módulos de aterrizaje lunar desarrollados por empresas comerciales como SpaceX y Blue Origin. El objetivo principal es validar las operaciones de encuentro, atraque y transferencia entre la cápsula Orion y estos vehículos.
Estas pruebas se consideran esenciales para reducir los riesgos antes de Artemis IV, previsto para llevar a los primeros astronautas a la superficie lunar desde el Apolo 17 en 1972. Artemis III funciona como un ensayo general en un entorno orbital, similar a lo que hizo en el pasado el Apolo 9 para preparar el módulo lunar.
¿Quién es Andrés Douglas?
Nacido en Miami en 1985, Douglas se graduó de Western Branch High School en Chesapeake en 2004. Tiene una amplia educación: una licenciatura en ingeniería mecánica de la Academia de la Guardia Costera de EE. UU., maestrías de la Universidad de Michigan y Johns Hopkins, y un doctorado en ingeniería de sistemas de la Universidad George Washington.
Antes de convertirse en astronauta en 2022, trabajó como ingeniero en el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, centrándose en robótica marítima, defensa planetaria y misiones de exploración espacial. Douglas también sirvió como oficial en la Reserva de la Guardia Costera.
Los otros miembros de la tripulación
El comandante es el veterano Randy Bresnik. El piloto es el astronauta de la Agencia Espacial Europea Luca Parmitano. El otro especialista en misiones es el coronel Frank Rubio, que ostenta el récord estadounidense de estancia más larga en una sola misión en la Estación Espacial Internacional. También se asignó un respaldo, Bob Hines, para entrenar con el grupo.
Lo que representa la misión
La elección de una tripulación con amplia experiencia, a excepción del recién llegado Douglas, refleja la complejidad de las pruebas. Los astronautas simularán traslados, comprobarán los sistemas de soporte vital y evaluarán nuevos trajes espaciales en condiciones de vuelo reales. Estos datos informarán directamente sobre las operaciones de aterrizaje lunar de la siguiente misión.
Para la región de Hampton Roads, la selección de Douglas representa un hito local. Es el primer astronauta del área en unirse a la tripulación de Artemis, conectando a la Commonwealth de Virginia con el esfuerzo nacional para regresar a la Luna.
