Bill Gates mengatakan kepada anggota Komite Pengawasan Dewan Perwakilan Rakyat bahwa dia tidak mengetahui kejahatan Jeffrey Epstein dan bahwa terpidana pemodal mencoba menggunakan informasi tentang kehidupan pribadinya, termasuk perselingkuhan dalam pernikahannya, untuk menekannya.
“Saya tidak pernah menyaksikan atau mempunyai indikasi apa pun bahwa Epstein terlibat dalam tindakan kriminal yang sedang berlangsung. Saya tidak pernah pergi ke pulau, peternakannya, atau rumahnya di Florida. Saya tidak pernah menjadikan siapa pun sebagai korban,” kata Gates, menurut pidato pembukaan yang telah disiapkan. “Meskipun dia mungkin berusaha membina hubungan pribadi, saya tidak pernah tertarik dengan hal itu dan tidak pernah menanggapinya.”
Salah satu pendiri Microsoft ini diperkenalkan ke Epstein pada tahun 2011. Pemodal tersebut berjanji untuk mengumpulkan miliaran dolar untuk kesehatan global. Gates mengakui bahwa dia mengetahui masalah hukum Epstein sebelumnya, namun mengakui bahwa dia tidak melakukan pengawasan yang semestinya pada saat itu.
Dia menggambarkan interaksi dengan Epstein sebagai hal yang “terbatas” dan mengatakan bahwa interaksi tersebut berakhir sepenuhnya pada bulan Desember 2014. Gates lebih lanjut menuduh bahwa Epstein mencoba menggunakan apa yang dia ketahui tentang perselingkuhannya, “selain banyak kebohongan yang dia tambahkan” untuk menekannya agar melanjutkan kontak setelah hubungan tersebut berakhir.
“Dia tidak berhasil dalam upayanya, tapi ini menunjukkan beberapa cara dia mencoba memanfaatkan interaksi dengan saya untuk memajukan agendanya. Saya seharusnya tidak pernah bertemu dengan Epstein sejak awal,” kata Gates.
Pertemuan dengan Epstein, menurutnya, mewakili “kesalahan penilaian yang serius”.
Kesaksian tertutup ini muncul setelah dirilisnya berkas Jeffrey Epstein tahun ini, yang menimbulkan pertanyaan tentang hubungan Gates dengan mendiang pelaku kejahatan seks tersebut. Ini adalah wawancara ke-15 yang dilakukan oleh komite tersebut, dan penampilan langsung Gates di Capitol adalah salah satu wawancara paling menonjol hingga saat ini di hadapan para penyelidik Kongres.
Berbicara kepada wartawan setibanya di sana pada hari Rabu, Gates mengatakan dia “senang berada di sini secara sukarela untuk memberikan kesaksian dan membantu pekerjaan komite.” Dia menambahkan bahwa dia akan memulai dengan pernyataan pembuka dan berharap kesaksiannya akan berkontribusi pada upaya “penting” untuk mencari keadilan bagi para korban.
Ketua Komite Pengawas James Comer mengatakan kepada CNN sebelum penampilan bahwa tidak ada batasan mengenai ruang lingkup pertanyaan untuk wawancara. “Semuanya ada di meja,” tambah politisi Partai Republik asal Kentucky itu, sambil mencatat bahwa Gates mungkin tidak “bersemangat” untuk bersaksi, namun “bersedia” untuk berbicara.
Namun, pada satu titik selama interogasi, pengacara Gates memberi tahu anggota parlemen bahwa miliarder tersebut tidak akan menjawab pertanyaan tentang perselingkuhannya yang tidak terkait dengan kasus Epstein, menurut seseorang yang hadir di ruangan tersebut.
Gates adalah bagian dari sekelompok tokoh berpengaruh di lingkaran Epstein yang mencakup nama-nama seperti Howard Lutnick dan Bill Clinton, yang muncul dalam video atau foto yang dirilis oleh Departemen Kehakiman dari berkas kasus.
Comer mengatakan kepada wartawan hari Rabu bahwa ia berencana memanggil lebih banyak orang penting, termasuk Alan Dershowitz dan Penjabat Jaksa Agung Todd Blanche, untuk memberikan kesaksian pada bulan Juli.
Hubungan Gates dengan Epstein sedang diawasi dengan cermat
Panel pengawas meminta kerja sama sukarela Gates setelah serangkaian dokumen yang tidak diklasifikasikan mengungkapkan serangkaian tuduhan yang belum diverifikasi dan tingkat koordinasi filantropis yang lebih rinci antara Gates dan Epstein daripada yang diketahui sebelumnya.
Seperti diberitakan sebelumnya, elemen paling eksplosif dari rilis dokumen sebelumnya melibatkan dua draf email yang tampaknya ditulis Epstein untuk dirinya sendiri pada bulan Juli 2013. Dalam teks-teks ini, yang penuh dengan kesalahan ketik dan kata-kata kasar, Epstein tampaknya menuduh bahwa dia memfasilitasi hubungan seksual untuk Gates dan membantunya mendapatkan obat untuk menyembunyikan infeksi menular seksual dari istrinya.
Tidak jelas siapa yang menyusun draf pesan tahun 2013 yang disimpan di akun email Epstein atau apakah pesan tersebut dikirim, tetapi pesan tersebut ditujukan dari Epstein kepada dirinya sendiri. Meskipun email-email tersebut menunjukkan adanya semacam perpecahan dalam persahabatan, pertemuan dan pertukaran pesan terus berlanjut selama periode ini.
Gates ditanya tentang rancangan email tersebut, termasuk salah satu yang menyebutkan PMS, selama wawancara tertutup, kata anggota Partai Demokrat Robert Garcia kepada wartawan. Dua sumber yang mengetahui kesaksian Gates mengatakan bahwa dia membantah tuduhan STD, dan Garcia mencatat bahwa Gates bersaksi “bahwa dia merasa Tuan Epstein akan menulis email kepada dirinya sendiri dan hanya mengatakan hal-hal yang tidak benar atau tidak terjadi.”
Gates, menurut Garcia, “sangat jelas bahwa dia tidak pernah diperkenalkan kepada perempuan atau anak perempuan atau siapa pun di bawah umur oleh Tuan Epstein, dia telah menjelaskannya beberapa kali, tetapi dia akan terus ditanyai tentang email-email ini.”
Gates dengan keras membantah tuduhan tersebut sebelumnya, dan perwakilannya mengatakan kepada CNN: “Tuduhan ini benar-benar tidak masuk akal dan sepenuhnya salah. Satu-satunya hal yang ditunjukkan oleh dokumen-dokumen ini adalah rasa frustrasi Epstein karena tidak memiliki hubungan yang berkelanjutan dengan Gates dan seberapa jauh ia akan melakukan penangkapan dan pencemaran nama baik.”
Gates ditanya tentang dokumen terbaru dalam sebuah wawancara dengan afiliasi CNN Nine News di Australia pada bulan Februari. Dia menegaskan kembali bahwa email itu palsu dan dia menyesali setiap menit yang dihabiskan bersama Epstein.
Lebih dari 3 juta halaman yang dirilis oleh DOJ berisi beberapa ratus referensi ke Gates, termasuk banyak email yang merinci jadwal usulan pertemuan, jamuan makan, panggilan telepon, dan upaya Epstein untuk mengatur pertemuan dengan Gates. Semua interaksi yang terdokumentasi dengan Gates terjadi setelah Epstein divonis bersalah pada tahun 2008 atas tuduhan terkait prostitusi.