Donald Trump è stato fischiato da gran parte del pubblico quando è stato mostrato sul grande schermo del Madison Square Garden durante l’inno nazionale prima di Gara 3 delle finali NBA. Il presidente americano, storico tifoso dei Knicks, è diventato il primo presidente in carica a presenziare a una partita decisiva del campionato.
I fischi sono scoppiati quando Trump è apparso in segno di saluto sullo schermo centrale, mentre la cantante Avery Wilson ha eseguito la Star-Spangled Banner. Qualche istante dopo, il suono si è trasformato in un applauso quando i giocatori dei Knicks sono entrati in scena. Il presidente era accompagnato dalla nipote Kai Trump, dal proprietario della squadra James Dolan e da membri della sua amministrazione, come i segretari Sean Duffy e Doug Burgum.
I New York Knicks hanno perso 111 a 115 contro i San Antonio Spurs, messi in evidenza da Victor Wembanyama, che ha segnato 32 punti, otto rimbalzi e sei assist. La sconfitta ha tagliato il vantaggio della serie sul 2-1 a favore di New York, ponendo fine a una serie di 13 vittorie consecutive nei playoff.
La presenza presidenziale richiedeva un sistema di sicurezza rafforzato che paralizzava interi isolati attorno al Madison Square Garden. Sono state mobilitate barriere metalliche, perquisizioni in stile aeroportuale e migliaia di agenti della polizia e dei servizi segreti, il che ha portato a code di ore per i fan e ha annullato la festa all’aperto programmata per la regione.
I bar e i ristoranti della zona, che normalmente si riempiono durante le grandi serate di gioco, hanno registrato un traffico molto inferiore al previsto a causa delle restrizioni al traffico pedonale e automobilistico. Residenti e tifosi si sono lamentati del fatto che l’apparato “ha ucciso l’atmosfera” della partita casalinga.
Trump, nato nel Queens, ha un rapporto complicato con New York, città a forte vocazione democratica. Dopo la partita, ha detto ai giornalisti di aver sentito “soprattutto applausi” e ha descritto l’atmosfera come “rumorosa e molto entusiasta”. Il presidente è arrivato in elicottero Marine One dal suo golf club nel New Jersey.
Questa stagione segna il ritorno dei Knicks alle finali dopo 27 anni: la loro ultima apparizione fu contro gli Spurs nel 1999. La palestra ha accolto celebrità come Tracy Morgan, Tina Fey, Ben Stiller e Timothée Chalamet, nonché il sindaco Zohran Mamdani.
I tifosi si sono ritrovati in feste alternative, come quella di Bryant Park, dove hanno seguito la partita per strada e su schermi improvvisati. Un tifoso di 44 anni ha ricordato che aveva 17 anni l’ultima volta che la squadra ha preso una decisione. Molti si sono lamentati del disagio causato dalla visita presidenziale, anche se alcuni hanno elogiato il gesto di Trump di essere presente.