Piala Dunia 2026, yang pertama dengan 48 tim dan diselenggarakan oleh tiga negara (Meksiko, Amerika Serikat, dan Kanada), dimulai Kamis ini (11). Kompetisi ini akan dimulai di Stadion Azteca yang legendaris di Mexico City, dengan pertandingan pembuka antara Meksiko dan Afrika Selatan.
Bentrokan ini menandai kembalinya Afrika Selatan ke turnamen ini setelah 16 tahun dan menghidupkan kembali pertandingan pembukaan Piala Dunia 2010 yang sama persis, ketika kedua tim bermain imbang 1-1. Kali ini Meksiko bermain di kandang sendiri sebagai salah satu tuan rumah dan menjadi favorit di Grup A.
Jadwal hari pertama
Bola bergulir pada pukul 1 siang (waktu setempat Kota Meksiko), yang setara dengan pukul 4 sore di Brasília. Sebelum peluit dimulai, upacara pembukaan direncanakan dengan pertunjukan artis seperti Shakira, yang akan membawakan lagu resmi turnamen.
Beberapa jam kemudian, masih Kamis ini, Korea Selatan dan Republik Ceko akan saling berhadapan di Stadion Guadalajara, menyelesaikan babak pembuka Grup A. Meksiko dipandang sebagai kandidat utama untuk melaju, namun grup tersebut dinilai seimbang, dengan Korea Selatan membawa konsistensi Asia dan Ceko kembali ke Piala Dunia setelah absennya mereka.
Apa yang berubah dengan Piala Dunia yang diikuti 48 tim
Untuk pertama kalinya, turnamen ini akan menampilkan 104 pertandingan dan lebih banyak tempat untuk konfederasi. Hal ini meningkatkan peluang tim-tim Afrika dan Asia, seperti Afrika Selatan sendiri, yang berupaya mengulangi semangat tahun 2010 di tanah Meksiko. Suku Azteca, dengan sejarah ikoniknya, menerima kickoff untuk kedua kalinya dalam sejarah Piala Dunia (setelah tahun 1970 dan 1986).
Final dijadwalkan pada 19 Juli di New York/New Jersey, menutup acara yang menjanjikan rekor kehadiran dan penayangan global. Dalam beberapa minggu mendatang, ketiga negara tuan rumah akan mengadakan pertandingan secara bersamaan, dengan pembukaan budaya juga di Kanada dan Amerika Serikat.
Para penggemar dapat mengikuti seluruh pertandingan secara langsung di siaran TV terbuka dan tertutup serta platform digital. Harapannya tinggi terutama bagi Meksiko, yang bermimpi tampil baik di kandang sendiri.