Китайские, итальянские и новозеландские ученые обнаружили обширный китовый некрополь на дне юго-восточной части Индийского океана, в зоне алмазного разлома. Это место простирается примерно на 1200 км на глубине от 4616 до 7001 метра и содержит 476 окаменелостей китообразных и пять недавних падений китов.
Экспедиция, проводившаяся в период с февраля по март 2023 года с помощью подводного аппарата Fendouzhe на борту корабля «Тан Суо И Хао», зафиксировала самое большое и глубокое скопление такого типа, когда-либо зарегистрированное. Останки включают современные и вымершие виды клюворыловых китов (зифиид), а также антарктического полосатика.
Живые сообщества в китовых костях
Пять недавних туш находятся в сульфофильной фазе, их кости покрыты белыми микробными матами и червями рода Osedax, поедающими кости. Эти среды являются домом для более чем 35 таксонов макрофауны, среди которых преобладают хрупкие морские звезды, многощетинковые черви и хемосинтезирующие двустворчатые моллюски, такие как Abyssogena Southwardae.
В некоторых точках плотность достигает тысяч особей на квадратный метр. Такие виды, как морские звезды рода Xyloplax, на сегодняшний день были зарегистрированы в самом глубоком месте этого рода.
Окаменелости раскрывают историю эволюции
Анализ 43 окаменелостей выявил пять видов клюворыловых китов и один вид усатых китов. Среди них Mesoplodon Bowdoini и Mesoplodon Layardii, все еще существующие в юго-восточной части Индийского океана, а также вымершие роды, такие как Pterocetus и Izikoziphius. Описан новый вид Pterocetusdiamantinae.
Датирование с помощью изотопов стронция показало, что случаи падения китов происходили в регионе по крайней мере 5,3 миллиона лет назад, в раннем плиоцене. Самые старые кости принадлежат вымершим видам.
Почему на этом месте накопилось так много останков?
V-образный рельеф зоны Диамантина в сочетании с низкой скоростью седиментации и склонностью клюворылых нырять к большой глубине способствует концентрации туш. Эти виды охотятся на кальмаров на экстремальных глубинах, что увеличивает риск естественной смертности. Миграция усатых китов также вносит свой вклад.
Сверхплотные кости клюворылых китов лучше противостоят разложению и накапливают оксиды железа и марганца, что помогает сохранить их на сотни тысяч лет.
Что меняет открытие
До этого большинство падений китов было зафиксировано на глубине около 4200 метров. Новое место расширяет этот предел более чем на 2500 метров и открывает специализированные сообщества, возможно, новые для науки.
Это место функционирует как биогеографический коридор для хемосинтетической фауны, соединяющий гидротермальные и холодные жерловые экосистемы. Кроме того, он служит архивом окаменелостей для изучения эволюции, экологии и динамики популяций глубоководных китообразных на протяжении миллионов лет.
По оценкам исследователей, подобные места могут существовать и в других ключевых районах обитания клюворылых китов, например, у берегов Южной Африки и на Пиренейском полуострове.