Сборная Мексики начинает свой третий забег на чемпионате мира в этот четверг, сразившись с ЮАР в 16:00 (время Бразилиа). В этом противостоянии команда может рассчитывать на положительный результат своего главного испытания и спортивной крепости: стадиона Ацтека. Мексиканская команда ни разу не потерпела поражения, играя на традиционном столичном поле, сцене, получившей публичную похвалу от президента ФИФА Джанни Инфантино, который назвал ее храмом мирового футбола.
В турнирах 1970 и 1986 годов, проходивших на территории Мексики, хозяева поля одержали пять побед и две ничьи за семь раз, когда они выходили на поле стадиона Ацтека. Дисквалификация в обоих случаях произошла именно тогда, когда команде потребовалось перебраться на другие арены. В первом опыте группа сыграла вничью 0–0 с Советским Союзом и обыграла Сальвадор 4–0 и Бельгию 1–0, но в итоге проиграла Италии в четвертьфинале, играя в городе Толука.
Шестнадцать лет спустя лучшее историческое выступление страны на конкурсе было прервано в муниципалитете Монтеррей. До этого момента в начальной стадии турнира хозяева обыграли бельгийцев 2:1, Ирак 1:0 и сыграли вничью с Парагваем 1:1. На следующем этапе они разгромили Болгарию со счетом 2:0, однако в знаковом пятом матче на выезде из столицы уступили по пенальти ФРГ.
Логистическая схема, созданная для нынешнего турнира, оказывается выгодной для местных команд, которые сразятся с южноафриканцами и Чехией на стадионе «Ацтека», оставив там только матч с Южной Кореей, запланированный в городе Гвадалахара. Если Мексика закрепит лидерство в своей группе, возвращение в Федеральный округ будет гарантировано для встречи с одной из команд, занимающих третье место в других группах. Нарушение исторического табу на выход в четвертьфинал может быть закреплено на самом стадионе Ацтека, если команда выйдет в 1/8 финала, а возможный шестой поединок пройдёт в США.
Нынешний командир команды Хавьер Агирре участвовал в составе спортсменов в сезоне 1986 года и подчеркнул положительное влияние, которое поддержка трибун окажет на игроков на поле. Тренер заявил на пресс-конференции, что публика поддержит команду независимо от обстоятельств, превратив это событие в незабываемое воспоминание, и подчеркнул желание начать путь с положительного результата, чтобы отметить уникальный момент в карьере спортсменов.