Le milliardaire Bill Gates a déclaré ce mercredi (10/06) devant une commission du Congrès américain qu’il n’avait jamais noué de relation personnelle avec Jeffrey Epstein et qu’il avait mis fin à toute relation avec le délinquant sexuel après que celui-ci n’ait pas tenu ses promesses de collecter des fonds pour des projets caritatifs.
Le cofondateur de Microsoft s’est volontairement rendu à Washington pour une séance à huis clos avec le comité de surveillance de la Chambre des représentants, qui enquête sur les activités d’Epstein.
Gates aurait nommé des personnalités influentes qu’Epstein a approchées pour tenter de lever des ressources financières.
De plus, Gates a évoqué ses propres infidélités conjugales, détaillant comment Epstein les a exploitées pour tenter de faire pression sur lui.
Les membres du comité ont indiqué que le témoignage révélait qu’Epstein était un « ami collectionneur » cherchant à s’associer à des personnalités comme Gates pour « projeter son pouvoir et son influence ».
Dans sa déclaration initiale, Gates a assuré qu’il n’avait jamais vu Epstein impliqué dans une conduite criminelle et qu’il n’avait aucune indication de telles activités.
“Je n’ai jamais visité votre île, votre ranch ou votre résidence en Floride. Je n’ai jamais fait de mal à personne”, a-t-il déclaré. “Même s’il voulait peut-être entretenir une relation étroite, cela ne m’a jamais intéressé et je n’ai jamais répondu.”
Il a également exprimé l’espoir que “ceux qui ont survécu aux crimes d’Epstein pourront obtenir la justice qui leur est due”.
Outre Gates, l’ancien président Bill Clinton, l’ancienne secrétaire d’État américaine Hillary Clinton et le secrétaire américain au Commerce Howard Lutnick, entre autres, ont déjà témoigné devant la commission.
Epstein s’est suicidé dans une cellule de prison en 2019 en attendant son procès. Son amie de longue date, Ghislaine Maxwell, purge une peine de 20 ans de prison.
Elle a comparu virtuellement devant le comité en février, mais a invoqué son droit de ne pas répondre aux questions.
Lorsque le ministère américain de la Justice (DOJ) a publié des millions de pages de documents liés à l’enquête criminelle sur Epstein en janvier, le nom de Gates a été mentionné des milliers de fois et il est apparu sur plusieurs photographies aux côtés d’Epstein.
Gates a nié toute mauvaise conduite et toute ignorance des actions illégales d’Epstein.
Déclarations sur la relation avec le délinquant sexuel
Dans sa déclaration d’ouverture, Gates a réitéré ce qu’il avait dit dans une interview précédente cette année, à savoir qu’il avait mal évalué sa rencontre avec Epstein et qu’il était “l’une des nombreuses personnes qui regrettent de l’avoir rencontré”.
Une photographie publiée par le DOJ montre Gates près d’un avion en présence du pilote d’Epstein. Gates a confirmé qu’il avait voyagé avec Epstein à bord d’un jet privé.
D’autres documents incluent des projets de courriels attribués à Epstein, contenant une série d’allégations non vérifiées et contestées sur la vie personnelle de Gates.
Parmi les accusations, Epstein a allégué qu’il avait facilité des « rencontres illicites » pour Gates avec des « femmes mariées », que Gates avait contracté une infection sexuellement transmissible (IST) auprès de « filles russes » et qu’il « avait aidé Bill à obtenir des médicaments » pour la traiter.
Dans une autre correspondance, Epstein a insinué que Gates avait tenté de donner discrètement des antibiotiques à Melinda, alors épouse, pour la protéger de la même infection. Gates nie ces allégations, mais a admis avoir eu des relations extraconjugales avec deux femmes russes.
“Epstein s’efforçait d’utiliser les informations sur mes infidélités associées aux nombreux mensonges qu’il avait ajoutés pour me forcer à reprendre contact avec lui”, a déclaré Gates dans sa déclaration d’ouverture.
Le lien entre les deux a commencé en 2011, trois ans après qu’Epstein ait été condamné en Floride pour deux accusations liées à la recherche de services de prostitution, et s’est intensifié alors qu’ils discutaient d’éventuelles tactiques de collecte de fonds pour l’initiative mondiale de santé de Gates, selon le fondateur de Microsoft.
Gates a précisé qu’il avait clairement indiqué dès le début qu’Epstein ne jouerait jamais de rôle dans le travail de sa fondation et qu’il ne recevrait aucune compensation.
Le principal démocrate de la commission, Robert Garcia, a déclaré aux journalistes lors d’une mise à jour sur l’audience que “Gates était conscient que Jeffrey Epstein aurait pu être reconnu coupable d’un crime terrible et a continué à interagir avec lui pour tenter d’obtenir de l’argent pour sa fondation”.
Gates a déclaré au comité qu’en 2014, après qu’Epstein ait réuni un groupe qu’il a décrit comme des donateurs potentiels, il « s’est rendu compte que nos discussions précédentes qui auraient dû se traduire par un soutien philanthropique important étaient dans une impasse », ajoutant qu’il est devenu évident que personne dans le groupe n’était intéressé à aller de l’avant.
« À ce moment-là, j’ai conclu qu’Epstein ne tiendrait jamais ses promesses », a-t-il déclaré. “Je lui ai dit que nous n’irions pas de l’avant et j’ai arrêté de communiquer ou de le rencontrer.”
Les législateurs démocrates du comité ont déclaré que Gates avait fourni les noms des personnes rassemblées par Epstein mais ne les avait pas rendus publics.
Tim Burchett, membre républicain du comité, a qualifié les questions de “très intenses” et a noté que Gates était prudent dans ses réponses.
“Il est assez clair pour moi, cependant, qu’Epstein était un collectionneur d’amis. Il aimait simplement avoir des gens importants autour, prendre des photos avec eux et socialiser, et je pense que c’est comme ça qu’il les attirait”, a déclaré Burchett.
Il a également déclaré aux journalistes que Gates avait l’air « hagard pour quelqu’un qui possède des milliards ».
Garcia et d’autres démocrates membres du comité ont mentionné que Gates avait discuté des projets de courriels d’Epstein et a insisté sur le fait qu’Epstein ne l’avait jamais présenté à des femmes, des filles ou des mineurs.
“Certaines de vos réponses nous montrent que beaucoup d’hommes qui ont interagi avec Jeffrey Epstein n’ont vu que ce qu’ils voulaient voir dans leurs interactions”, a commenté la démocrate Emily Randall.
Gates avait informé les responsables de sa fondation en février qu’il était au courant de quelque chose de vague concernant une interdiction de voyager de 18 mois contre Epstein, mais qu’il n’avait pas enquêté davantage sur ses antécédents.
Les législateurs ont demandé à Gates s’il était plausible de croire que l’un des grands de l’ère de l’information ignorait en grande partie les détails du passé d’Epstein, y compris les faits qui étaient déjà du domaine public.