億万長者のビル・ゲイツは、今週水曜日（10/06）米国議会委員会で、ジェフリー・エプスタインとは個人的な関係を築いたことはなく、慈善事業の資金集めの約束を果たせなかったため、性犯罪者との関係をすべて絶ったと語った。
マイクロソフトの共同創設者は、エプスタイン氏の活動を調査している下院監視委員会との非公開会議に参加するために自主的にワシントンに報告した。
ゲイツ氏はエプスタイン氏が財源を調達するために接触した有力者の名前を挙げたと考えられている。
さらに、ゲイツ氏は自身の夫婦間の不貞行為についても言及し、エプスタイン氏がどのようにそれを悪用して自分に圧力をかけようとしたのかを詳述した。
委員会メンバーらは、この証言でエプスタイン被告が「権力と影響力を誇示する」ためにゲイツ氏のような人物と交わろうとする「友人集め」であることが明らかになったと指摘した。
ゲイツ氏は最初の声明で、エプスタイン氏が犯罪行為に関与しているのを一度も目撃したことはなく、そのような行為を行った兆候もないと断言した。
「私はあなたの島、あなたの牧場、フロリダのあなたの住居を一度も訪れたことはありません。私は誰にも危害を加えたことはありません」と彼は宣言した。 「彼は親密な関係を築きたかったのかもしれませんが、私はそんなことにまったく興味がなかったので、返事もしませんでした。」
同氏はまた、「エプスタインの犯罪から生き残った人々が、当然の正義を勝ち取ることができる」との期待も表明した。
ゲイツ氏に加えて、ビル・クリントン元大統領、ヒラリー・クリントン元米国務長官、ハワード・ラトニック米国商務長官らがすでに委員会で証言している。
エプスタイン被告は2019年、裁判を待っている間に独房で自ら命を絶った。彼女の長年の友人であるギスレーヌ・マックスウェルは20年の懲役刑で服役中である。
彼女は2月に事実上委員会に出席したが、質問に答えない権利を行使した。
米国司法省（DOJ）が1月にエプスタインの犯罪捜査に関連する数百万ページの文書を公開したとき、ゲイツ氏の名前は何千回も言及され、ゲイツ氏はエプスタインと一緒に数枚の写真に写っていた。
ゲイツ氏はいかなる違法行為もエプスタイン氏の違法行為についての無知も否定した。
性犯罪者との関係についての声明
ゲイツ氏は冒頭陳述の中で、エプスタイン氏との面会で誤った判断をしたことについて今年初めのインタビューで述べたことを繰り返し、自身は「エプスタイン氏との面会を後悔している多くの人の一人」であると述べた。
司法省が公開した写真には、エプスタイン被告のパイロットが立ち会った航空機の近くにゲイツ氏が写っている。ゲイツ氏はエプスタイン氏と一緒にプライベートジェットで旅行したことを認めた。
他の文書には、ゲイツ氏の私生活に関する一連の未確認かつ議論の余地のある主張を含む、エプスタイン氏のものとされる電子メールの下書きも含まれている。
エプスタイン被告は罪状の中で、ゲイツ氏と「既婚女性」との「不法な出会い」を手助けしたこと、ゲイツ氏が「ロシア人少女」から性感染症（STI）に感染し、その治療のための「ビルが薬を手に入れるのを手伝った」と主張した。
エプスタイン被告は別のやりとりの中で、ゲイツ氏が当時の妻メリンダさんを同じ感染症から守るために慎重に抗生物質を投与しようとしたとほのめかした。ゲイツ氏はこれらの疑惑を否定しているが、ロシア人女性２人と不倫関係にあったことは認めている。
ゲイツ氏は冒頭陳述で、「エプスタイン氏は、私に接触を再開するよう強要するために、私の不倫に関する情報と彼が付け加えた多くの虚偽を利用しようとしていた」と述べた。
マイクロソフト創設者によると、二人の関係は、エプスタインが売春サービスの提供に関連した二つの容疑でフロリダ州で有罪判決を受けてから3年後の2011年に始まり、ゲイツ氏の世界保健構想のための資金集め戦略の可能性について話し合う中で深まったという。
ゲイツ氏は、エプスタイン氏が財団の活動に決して関与せず、いかなる報酬も受け取らないことを最初から明らかにしていたと明らかにした。
同委員会の民主党トップ、ロバート・ガルシア氏は公聴会に関する最新情報の中で記者団に対し、「ゲイツ氏はジェフリー・エプスタイン氏が恐ろしい犯罪で有罪判決を受ける可能性があることを認識しており、財団への資金を獲得するためにエプスタイン氏と交流を続けていた」と語った。
ゲイツ氏は委員会に対し、2014年にエプスタイン氏が潜在的な寄付者と称するグループを結成した後、「大規模な慈善活動支援につながるはずだったこれまでの議論が行き詰まっていたことに気づいた」と述べ、グループの誰も前進することに関心がないことが明らかになったと付け加えた。
「その瞬間、私はエプスタイン氏が決して約束を守ることはないと結論付けた」と述べた。 「私は彼に、これ以上先に進まないと伝え、連絡を取ることも会うこともやめました。」
同委員会の民主党議員らは、ゲイツ氏はエプスタイン氏が集めた人々の名前を提供したが、公表はしなかったと述べた。
共和党委員のティム・バーチェット氏は、質問が「非常に激しい」ものだったと述べ、ゲイツ氏が慎重に答えたと指摘した。
「しかし、エプスタインが友達を集める人だったということは、私にとっては明らかだ。彼は単に重要な人たちを近くに置いて、一緒に写真を撮ったり社交するのが好きだった。そしてそれが彼が彼らを惹きつけたのだと思う」とバーチェットさんは語った。
同氏は記者団に対し、ゲイツ氏は「何十億もの資産を持っている人としてはやつれている」ように見えるとも語った。
ガルシア氏と他の委員会の民主党員は、ゲイツ氏がエプスタイン氏の電子メール草案について議論し、エプスタイン氏から女性や少女、未成年者を紹介されたことは一度もないと主張したと述べた。
民主党のエミリー・ランドール氏は、「皆さんの回答からは、ジェフリー・エプスタインと交流した男性の多くが、交流の中で見たいものしか見ていなかったことがわかります」とコメントした。
ゲイツ氏は2月に財団関係者に対し、エプスタイン氏に対する18カ月間の渡航禁止について曖昧な点があることは知っているが、彼の経歴についてはそれ以上調査していないと伝えた。
議員らはゲイツ氏に対し、情報化時代の偉人の一人が、すでに公知となっている事実も含め、エプスタイン氏の過去の詳細をほとんど知らないままだという考えは妥当かと尋ねた。