Ime Okon deve ser titular na zaga da África do Sul na partida de abertura da Copa do Mundo FIFA 2026. O zagueiro central de 22 anos, do Hannover 96, da Alemanha, é uma das grandes promessas defensivas de Hugo Broos para o duelo contra o México, nesta quinta-feira (11), no Estádio Azteca, na Cidade do México. O pontapé inicial está marcado para as 16h (horário de Brasília).
Nascido em 20 de fevereiro de 2004 em Johannesburg, Ime Daniel Okon tem 1,87m de altura e se destaca pela presença aérea, posicionamento defensivo, força nos desarmes, recuperação de bolas e bom passe com o pé direito. Jovem pilar de Bafana Bafana, ele chega ao Mundial após rápida ascensão da África do Sul para a Europa.
Trajetória e momento de Okon
Formado no SuperSport United, onde atuou por 43 jogos entre 2023 e 2025, Okon transferiu-se para o Hannover 96 em julho de 2025 com contrato até 2029. Na temporada 2025/2026 na 2. Bundesliga, ele acumula 25 jogos, 2 gols, alto número de desarmes e atuações sólidas, adaptando-se rapidamente ao futebol alemão. Na seleção, com estreia em 2025 na COSAFA Cup e gols importantes, sua presença na zaga da estreia histórica representa a aposta na nova geração para conter o ataque mexicano no reencontro da abertura da Copa de 2010 agora invertido.
A África do Sul busca pontos fora de casa no Grupo A, que ainda conta com Coreia do Sul e República Tcheca. Diante de mais de 87 mil torcedores mexicanos no lendário Azteca, Bafana Bafana aposta na disciplina tática, contra-ataques rápidos e na solidez de Okon ao lado de companheiros como Mbekezeli Mbokazi para segurar o favoritismo do anfitrião na competição expandida.
Prováveis escalações
México (4-3-3): Raúl Rangel; Jorge Sánchez (ou Israel Reyes), César Montes, Johan Vásquez, Jesús Gallardo; Erik Lira, Álvaro Fidalgo (ou Edson Álvarez), Roberto Alvarado; Brian Gutiérrez, Raúl Jiménez, Julián Quiñones.
África do Sul (4-2-3-1): Ronwen Williams; Khuliso Mudau, Ime Okon (ou Mothobi Mvala), Nkosinathi Sibisi, Aubrey Modiba; Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole; Themba Zwane, Elias Mokwana (ou Oswin Appollis), Oswin Appollis; Lyle Foster.
Wilton Pereira Sampaio na arbitragem
O brasileiro Wilton Pereira Sampaio comanda a partida, com os assistentes Bruno Pires e Bruno Boschilia. É a primeira vez que um árbitro brasileiro apita a abertura de uma Copa do Mundo.
Onde assistir ao vivo
No Brasil, a transmissão será ampla. A TV Globo e o SBT exibem ao vivo na TV aberta. SporTV, NSports e ge (Globoplay) cobrem na TV fechada e streaming. A CazéTV, no YouTube, também transmite o jogo.