La division Xbox de Microsoft devrait faire face à d’importants licenciements le mois prochain, selon des sources proches des projets de l’entreprise. L’information intervient peu de temps après l’envoi d’une note interne de la PDG Asha Sharma et du directeur du contenu Matt Booty, qui mettent en garde contre une « réinitialisation » dans les 100 prochains jours.
Le document reconnaît de sérieux défis financiers. En excluant Activision Blizzard King, la société a dépensé plus de 20 milliards de dollars au cours des cinq dernières années en subventions de contenu, de plate-forme et de matériel, mais son chiffre d’affaires annuel a chuté de près d’un demi-milliard de dollars sur cette période. « Cela ne peut pas continuer », affirment les dirigeants.
La crise des composants aura un impact sur le matériel pour 2027
L’un des points centraux du mémo est la « crise des composants matériels ». Les coûts de stockage pour la période des fêtes de 2027 devraient être plus de cinq fois supérieurs aux prix payés il y a à peine deux ans. La mémoire suit une trajectoire similaire. Cette escalade, due en grande partie à la demande d’IA pour les centres de données, affecte l’ensemble du secteur, mais affecte surtout Xbox en raison des choix antérieurs.
Sharma et Booty soulignent que l’infrastructure actuelle de la plateforme n’est pas préparée à relever les défis à venir. Ils prévoient d’évoluer et de reconstruire la pile technologique, en évaluant les capacités en matière de matériel, de PC, de mobile et de streaming, y compris d’éventuelles acquisitions (M&A).
Changements stratégiques et partenariats à l’horizon
Le texte mentionne la nécessité d’un « nouveau modèle commercial et de partenariats pour le matériel », maintenant l’engagement envers Helix. Les dirigeants parlent de modèles de consoles « radicalement différents ». Cela ouvre la voie aux appareils de marque Xbox fabriqués par des fabricants de PC basés sur des puces AMD.
Depuis sa prise de fonction, Asha Sharma a déjà pris des décisions telles que rendre Gears of War : E-Day et Clockwork Revolution exclusifs aux consoles Xbox. Le mémo renforce l’accent mis sur les exclusivités des abonnements annuels et l’objectif de devenir la principale société de jeux.
Impact pour les joueurs et comparaisons avec le passé
Les licenciements, attendus en juillet après la fin de l’exercice fiscal de Microsoft le 30 juin, comprennent des réductions dans le marketing et dans d’autres domaines. Des rumeurs évoquent une éventuelle fermeture de studio ou des ajustements de portefeuille. Ce serait un nouveau chapitre de restructuration, après les vagues précédentes de la division.
En pratique, la réinitialisation vise à équilibrer les dépenses et les revenus sur un marché concurrentiel. Alors que des concurrents comme PlayStation et Nintendo sont également confrontés à une hausse des coûts, Xbox mise sur les partenariats et l’efficacité pour éviter des hausses de prix qui aliènent le public. Le succès dépendra de la manière dont ces changements affecteront le Game Pass, les lancements et le support des joueurs.
Le mémo reconnaît que les studios sont « surchargés » et que l’équilibre doit être réévalué. Pour les fans, cette période est source d’incertitude quant aux emplois dans l’industrie, mais aussi d’espoir pour une Xbox plus ciblée et plus durable.