Cercetări recente, care stârnesc discuții provocatoare, sugerează o legătură directă între răspândirea smartphone-urilor și scăderea continuă a natalității la nivel global. Studiul arată că lansarea iPhone-ului în 2007 este o piatră de hotar crucială în acest scenariu demografic.
Economistul Caitlin Myers propune o justificare surprinzătoare pentru reducerea numărului de copii pe femeie: omniprezența telefoanelor inteligente.
Myers, împreună cu alți academicieni, s-a dedicat înțelegerii factorilor din spatele scăderii puternice a ratelor de fertilitate în ultimele două decenii, nașterile în Statele Unite înregistrând o scădere cu 22% din 2007.
Inițial, experții economici au presupus că Marea Recesiune a fost cauza principală, așteptându-se ca rata natalității să se redreseze în curând, urmând modele văzute după crizele economice anterioare.
Cu toate acestea, chiar și cu redresarea economică, natalitatea a continuat să scadă, contrar așteptărilor.
Având în vedere acest scenariu, întrebarea crucială pentru cercetători a fost: dacă recesiunea nu ar fi responsabilă, ce ar explica scăderea persistentă a natalității?
„Orice ar fi răspunsul, trebuie să fie ceva care să aibă un impact mare și să fie în concordanță cu anul 2007, deoarece atunci am văzut o scădere dramatică a natalității”, explică Myers, care este profesor de economie la Middlebury College din Vermont.
Întâmplător, în acel an, Steve Jobs, pe atunci CEO al Apple, a prezentat iPhone-ul, proclamând că „de fiecare dată apare un produs revoluționar care schimbă totul”.
Această schimbare, probabil, s-a extins chiar și asupra ratei natalității.
Într-un document de lucru publicat recent, cu titlul care provoacă gândirea „Este iPhone-ul o metodă contraceptivă?”, Myers susține că popularizarea smartphone-urilor ar putea fi responsabilă pentru o parte semnificativă, între o treime și jumătate, din scăderea nașterilor înregistrată în această perioadă.
În primii ani de circulație, s-a observat că regiunile în care achiziționarea unui iPhone era viabilă aveau rate de natalitate mai mari.
Pentru a-și valida ipoteza, economistul a folosit cu pricepere o singularitate istorică care a configurat un tip de experiment natural. La lansare, iPhone-urile funcționau numai pe rețeaua AT&T.
„În anumite părți ale țării, AT&T avea acoperire în bandă largă, permițând achiziționarea unui iPhone, în timp ce în altele, cum locuiesc în Vermont, această acoperire era mult mai restrânsă”, își amintește Myers. „Și ceea ce putem deduce din această comparație simplă este că nașterile încep să scadă acolo unde dispozitivul poate fi achiziționat și nu cu aceeași intensitate acolo unde nu este posibil”.
Au fost cei care au considerat că rezultatele ar putea fi părtinitoare, având în vedere că smartphone-urile se răspândesc mai repede în zonele urbane sau zonele cu putere de cumpărare mai mare. Cu toate acestea, constatările au rămas consistente chiar și după ce Myers a ajustat variabile precum densitatea demografică și situația economică locală.
Scăderea natalității a afectat femeile de toate grupele de vârstă, dar a fost mai semnificativă în rândul adolescenților. Această constatare rezonează cu Jean Twenge, profesor de psihologie la Universitatea de Stat din San Diego.
În lucrări precum „Generations: The Real Differences Between Gen Z, Millennials, Gen X, Baby Boomers, and Silents”, Twenge a detaliat schimbările profunde de comportament care au venit odată cu ascensiunea smartphone-urilor, în special în rândul tinerilor.
„Smartphone-ul a modificat fundamental modul în care adolescenții își petrec timpul în afara școlii”, a spus Twenge pentru NPR. „Au început să petreacă mult mai mult timp online și pe telefoanele mobile și mult mai puțin timp socialând în persoană cu prietenii, mergând la mașină, mergând la mall sau pur și simplu distrându-se”.
Myers subliniază că nu este greu de conceput că o astfel de schimbare a comportamentului ar putea duce la un număr mai mic de nașteri.
„Dacă am învățat ceva din educația sexuală bazată pe abstinență în anii ’90, când am crescut în Georgia, este că probabil că nu vei rămâne însărcinată dacă nu interacționezi cu oamenii în persoană – dacă nu faci sex”, notează Myers.
În studiul, dezvoltat în colaborare cu fiul său vitreg, Ezekiel Hooper, în vârstă de 24 de ani, Myers indică faptul că smartphone-urile au democratizat și accesul la informații despre metodele contraceptive și avort, punându-le direct în palma mâinilor utilizatorilor.
Este posibil ca dispozitivele mobile să fi contribuit în plus la reducerea ratei natalității, facilitând accesul oamenilor la conținutul pornografic.
„Când vorbesc cu studenții mei de la Middlebury College, aceasta este prima întrebare pe care o pun”, raportează Myers. „Pornografia funcționa ca un substitut pentru interacțiunile sociale în persoană.”
Apple nu a comentat concluziile articolului lui Myers atunci când a fost interogat.
De-a lungul timpului au apărut și alte modele de telefoane mobile, compatibile cu diferiți operatori, iar astăzi smartphone-urile au devenit omniprezente. Myers susține că această realitate ridică întrebarea dacă natalitatea se va stabiliza acum sau va continua să scadă.
„Consider că este probabil că vom continua să vedem efectele telefoanelor mobile asupra comportamentului și a rezultatelor precum fertilitatea în următorii ani”, spune ea. „Dar va trebui să continuăm să monitorizăm situația”.
