El mundo del fútbol se prepara para un gran acontecimiento, con la inauguración oficial de la Copa Mundial de la FIFA 2026 prevista para el próximo jueves 11 de junio, con el partido inaugural en la capital mexicana. Este torneo, que ya cuenta con 48 equipos, tendrá una duración de seis semanas y chocará con el calendario de la Fórmula 1, impactando en los GP de Barcelona-Cataluña, Austria, Gran Bretaña y Bélgica.
La coincidencia de fechas hace que varios profesionales del mundo de la Fórmula 1, que también tienen un gran aprecio por el fútbol, necesitarán ajustar sus rutinas para seguir los partidos mundiales mientras cumplen con sus compromisos laborales.
Entre estos aficionados destacan varios pilotos que ya han demostrado sus habilidades en partidos benéficos de fútbol, un evento que tradicionalmente se celebra el miércoles anterior al prestigioso Gran Premio de Mónaco.
Durante la reciente final de la UEFA Champions League, el choque entre Arsenal y Paris Saint-Germain movilizó a aficionados como Lewis Hamilton y Pierre Gasly, quienes expresaron su firme apoyo a sus equipos; sin embargo, la Copa del Mundo promete intensidad y compromiso a niveles mucho más altos.
Teniendo en cuenta las raíces inglesas de Alex Albon, diecinueve de los veintidós pilotos que componen la actual parrilla de Fórmula 1 tienen implicación directa con el campeonato del mundo, ya que sus países de origen garantizaban la participación en la competición.
Las pocas excepciones a este grupo incluyen a Charles Leclerc, Valtteri Bottas y Kimi Antonelli, el actual líder del Campeonato de Pilotos. A pesar de la ausencia del equipo italiano, cuatro veces campeón del mundo, el piloto de Mercedes, junto al tenista Jannik Sinner, vestirán la camiseta tricolor de su país este verano.
Antonelli, un ferviente seguidor del equipo de su ciudad natal, el Bolonia, reconoce la división entre sus aficionados. “La verdad es que no estoy seguro de a qué equipo voy a apoyar en el Mundial”, confesó el piloto.
Explicó que admira a varios deportistas de forma individual. “Personalmente, tengo un gran aprecio por Brasil, especialmente por su forma de jugar. Cuando era niño, también me encantaba el equipo de Barcelona, con ídolos como Ronaldinho y Lionel Messi”, detalló el conductor.
“Sin duda, simpatizo con Brasil. Por eso, una buena actuación de ellos me traerá felicidad. Sin embargo, mi apoyo también se extiende a Messi, uno de mis jugadores favoritos desde pequeño, a quien tuve el privilegio de conocer en Miami”, añadió Antonelli. “Creo que será un evento espectacular, a pesar de la lamentable ausencia de Italia, que nos obliga a esperar quizás otros cuatro años. Tengo la intención de ver casi todos los partidos, ya que el espectáculo es innegable”.
Max Verstappen también expresa interés en Brasil, vínculo establecido por su pareja, Kelly Piquet. A pesar de sus orígenes belgas por parte de madre, con Sophie, el ex campeón del mundo no duda en hacer valer su preferencia de club, por encima de cualquier otro vínculo familiar o geográfico.
“Mis fans, sin duda, están por Holanda”, declaró Verstappen. “Es mi selección, mi país. Es natural que quiera verlos hacer un excelente desempeño. Si surge una disputa, será divertido saber qué camiseta se elegirá en el sofá. La mía seguramente será naranja”.
La preferencia de otros conductores es bastante clara. Sergio Pérez, por ejemplo, muestra un entusiasmo singular y planea aprovechar el receso entre los Grandes Premios de España y Austria para llevar a su hijo a Guadalajara, su ciudad natal, y ver juntos el partido entre México y Corea del Sur.
“Estoy dando mi máximo esfuerzo”, dijo. “Intento organizar mi agenda para que todo encaje, ya que estaré en Europa y tendré que venir exclusivamente para el partido y luego regresar al continente europeo. Pero encontraremos una solución”. El conductor agregó: “La selección está en un proceso de renovación, una nueva generación, entonces digamos que la situación actual no es la más favorable. Sin embargo, es un Mundial celebrado en nuestro país, donde puede pasar cualquier cosa, y tenemos deportistas de mucho talento, lo que puede generar una sorpresa positiva”.
Franco Colapinto, que se reunió con Lionel Messi en Miami, también muestra gran interés por el calendario de partidos. En principio, el piloto de la escudería Alpine tendría la oportunidad de asistir personalmente a uno de los primeros partidos de Argentina en suelo norteamericano.
“Creo que el fútbol representa el deporte primario en Argentina”, comentó. “Y la intensidad de la pasión allí es simplemente una locura. Los argentinos se destacan del resto del mundo por la forma en que expresan esta pasión. En el fútbol es algo impresionante. Ver un partido en Argentina es una experiencia que desearía para todos al menos una vez, ya que alcanza un nivel completamente diferente y desafiante de describir”. Continuó: “Es, sin duda, un período de gran relevancia, que ocurre cada cuatro años, y todos lo estamos esperando, tratando de disfrutarlo tanto como vivimos el Mundial de Qatar 2022. Me imagino que será todo un desafío. Siempre están los mejores equipos y los mejores atletas, compitiendo entre sí y preparándose para un largo período. Por lo tanto, será difícil, pero ciertamente muy placentero”.
A diferencia de Pérez y Colapinto, el piloto Gabriel Bortoleto, también latinoamericano, no tiene planes de asistir presencialmente a los juegos, aún estando su nación entre las favoritas al título.
“No lo intentaré”, declaró el conductor de Audi. “Hay mucha actividad en este momento y, al menos por mi parte, necesito dirigir todos mis esfuerzos para estar con el equipo y buscar mejoras en ciertas áreas. Sin embargo, mi apoyo a Brasil es seguro y seguiré la mayoría de los partidos por televisión o en mi teléfono móvil. ¡Considero poco práctico viajar a Estados Unidos sólo para ver un partido!”
Charles Leclerc, por su parte, seguirá los acontecimientos del torneo con un nivel de implicación emocional considerablemente menor que el demostrado por algunos de sus compañeros en la pista.
“Pido disculpas por decepcionarte, ¡pero no entiendo absolutamente nada de fútbol!”, reveló el piloto de Ferrari. “Disfruto viendo los partidos, pero no tengo idea de predecir qué equipo vencerá al otro”. Y continuó: “Así que no tengo una gran preferencia. Me hubiera encantado ver a Italia en el Mundial. Francia también participa y probablemente me gustaría presenciar a Cristiano Ronaldo ganar un Mundial antes de retirarse. Simplemente planeo disfrutarlo, manteniendo una postura muy neutral ya que no sigo este deporte muy a menudo”.
