25年以上の年月を経て、寝袋の中で発見された身元不明の人骨をめぐる謎が、高度な法医学技術によってついに解明された。この暴露により、捜査現場で長年答えが得られなかった事件に終止符が打たれることになる。
- 2000年に研究者がワシントンのオリンピック国立公園で寝袋の中から白骨遺体を発見した。
- 6月10日、国立公園局（NPS）は犠牲者がジョセフ・ルイス・セラオ・ジュニアであると正式に認定した。
- 当時、被害者を特定する試みは失敗に終わりましたが、数年後、当局と遺伝子研究所の協力により、被害者の親戚と思われる人物を特定することができました。
国立公園局（NPS）は、6月10日水曜日に発表した声明の中で、骨がジョセフ・ルイス・セラオ・ジュニアのものであることを認めた。この重要な身元確認は、最新の遺伝子検査の適用のおかげでのみ可能となった。
最初の白骨遺体の発見は2000年7月、ワシントン州のオリンピック国立公園内にあるソル・ドゥック川流域の人里離れた場所で、研究者がテントの中の寝袋の中から白骨遺体を発見した。情報は直ちに当局に伝えられました。
骨片はキング郡検視局に運ばれ、病理学者は被害者はおそらく30歳から50歳の男性で、発見の6か月から4年前に死亡したと推定した。あらゆる初期の捜査努力にもかかわらず、その人物の身元は長い間不明のままでした。
この事件の当局はワシントン州パトロール犯罪研究所を通じてテント内で見つかったいくつかの物品を調べたが、当時の捜査官はこれらの物品から使用可能な指紋を入手できなかった。
後に事件解明の基礎となったテキサスに本拠を置く遺伝子研究所オスラムは、遺体とともに寝袋とテントの中から、双眼鏡、ハイキング用のジャンスポーツバックパック、青いショルダーバッグ、折り畳みのこぎり、保温ブランケットが発見されたと詳述した。
2024年、キング郡検死局の法医学人類学者が遺体から採取したDNAサンプルをオスラムに提出したことで、新たな希望が生まれた。研究者らは骨格証拠を使用して被害者の完全な DNA プロフィールをまとめることができ、法執行機関にとって重要な新たな手がかりを生み出すことができました。
新たに取得した遺伝情報により、NPS 捜査局はハワイを含むいくつかの州の潜在的な家族と連絡をとり、比較のための参照 DNA サンプルを収集することができました。これは、これまでの調査が達成できなかった突破口の鍵でした。
オスラム長官は公式声明の中で、匿名の人物の名前を明らかにし、「遺伝的、系図的、状況証拠に基づいて、捜査当局はこの遺体を1960年12月3日生まれのジョセフ・ルイス・セラオ・ジュニアのものと特定することができた」と述べた。
セラオさんの家族は当局に対し、被害者はハワイ出身で、失踪前はワシントン州にいたと通報した。家族による彼との最後の接触は1998年に記録されており、彼の失踪と推定死亡期間が関連付けられている。
NPS捜査サービス部門副部長のデブラ・フラワーズ氏は報道陣向けの声明で、「この事件は30年近く未解決のままだが、捜査員らはこの人物を特定し、家族への答えを見つけるという目標を決して見失ったことはなかった」と述べた。
フラワーズ氏は、この特定を可能にした粘り強さと協力を誇りに思うと付け加え、この結果がジョセフに何が起こったのか疑問に長年費やしてきた人々にいくらかの安堵をもたらすことへの期待を表明した。
