Zakenman Elon Musk heeft deze vrijdag (12) een ongekende financiële prestatie geleverd en werd de eerste biljonair in de geschiedenis. Deze mijlpaal werd bereikt na het langverwachte debuut van SpaceX op Nasdaq, de belangrijkste technologiebeurs in de Verenigde Staten, de thuisbasis van giganten als Apple, Google en Microsoft.
Zelfs voordat hij dit kolossale bedrag bereikte, werd Musk volgens de Forbes-ranglijst al erkend als de rijkste persoon ter wereld, waarmee hij zijn positie aan de top van het mondiale financiële toneel consolideerde.
Met hoge verwachtingen maakte SpaceX zijn debuut op de aandelenmarkt met aandelen die bij zijn beursintroductie (IPO) een prijs van 135 dollar hadden. Deze lancering heeft de marktwaarde van het bedrijf aanzienlijk vergroot en daarmee ook het fortuin van Musk, waardoor een nieuw niveau is bereikt voor investeringen in ontwrichtende technologieën met het potentieel om mondiale sectoren te herdefiniëren.
Pedro Waengertner, CEO van ACE Ventures, gaf tegenover g1 commentaar op de omvang van deze prestatie en stelde dat Musk een ‘superbedrijf’ op het gebied van telecommunicatie heeft opgericht. Hij benadrukt dat de Starlink-tak, die zich toelegt op satellietinternet, een mondiaal bedrijf is geworden, dat de eigen ruimtevaartoperatie van SpaceX in termen van inkomsten overtreft, wat de complexiteit en reikwijdte van zijn technologische inspanningen benadrukt.
Levens- en zakentraject dat de eerste biljonair vormde
Geboren in Pretoria, Zuid-Afrika, in 1971, had de zoon van een Zuid-Afrikaanse man en een Canadese vrouw uit de hogere klasse een jeugd die hem naar Canada bracht voordat hij 18 werd. Hij is twee keer getrouwd geweest en is vader van acht kinderen.
Zijn academische reis begon aan de Queen’s University in Ontario, Canada, maar aan de Universiteit van Pennsylvania in de Verenigde Staten voltooide hij zijn studie, behaalde een bachelordiploma in natuurkunde en economie en werd een genaturaliseerd Amerikaans staatsburger.
Als tiener toonde Musk al vroeg aanleg voor technologie, door zichzelf te programmeren en games te ontwikkelen.
Zijn eerste stap in het ondernemerschap was de oprichting van Zip2 in 1995, in samenwerking met zijn broer Kimbal en vriend Greg Kouri, die een online bedrijvengids aanbood. Het bedrijf werd later in 1999 verkocht aan Compaq.
Na de verkoop van Zip2 richtte Musk X.com op, een bedrijf dat zich richt op online financiële diensten en e-mail. Een jaar na de oprichting fuseerde het bedrijf met Confinity, dat een geldoverdrachtservice had genaamd PayPal, wat uiteindelijk de naam van het bedrijf werd.
PayPal werd later in oktober 2002 door eBay overgenomen in een transactie ter waarde van $ 1,5 miljard aan aandelen.
In 2004 speelde Musk een cruciale rol in de toen pas opgerichte fabrikant van elektrische voertuigen Tesla, en werd daarmee de grootste investeerder en leider, lang voordat de traditionele auto-industrie zich op dit segment concentreerde.
Maanden voordat Musk in 2002 bij Tesla kwam, had hij zijn meest gedurfde initiatief al gelanceerd: SpaceX, een bedrijf dat zich richt op lucht- en ruimtevaarttransport.
Naast zijn betrokkenheid bij technologie en ruimtevaart heeft Musk ook interesse getoond in cryptocurrencies zoals bitcoin en andere sectoren onderzocht, zoals zonne-energie, satellietinternet, hogesnelheidstransport en neurowetenschappen.
De overname van Twitter door Elon Musk, omgedoopt tot X, werd in oktober 2022 voltooid, na langdurige onderhandelingen van ongeveer zes maanden, gekenmerkt door meningsverschillen en pogingen tot annulering. De deal werd gesloten voor 44 miljard dollar, waardoor het volledige controle over het platform kreeg.
Zijn reis naar controle over het platform begon in maart van hetzelfde jaar, toen hij 9,2% van de aandelen verwierf en daarmee de grootste individuele aandeelhouder werd. Maanden later trok hij het aantal nepaccounts op het sociale netwerk in twijfel en probeerde hij het bedrijf te verlaten, maar Twitter stapte naar de rechter om naleving van de overeenkomst te eisen.
De erkenning van zijn fortuin door het tijdschrift “Forbes” begon in 2012, toen hij op de ranglijst verscheen met een schatting van 2 miljard dollar. Tien jaar later bedroeg het totaal 219 miljard dollar, waarmee het voor het eerst bovenaan de lijst stond.
In 2021 noemde Time Magazine hem “Persoon van het jaar”, en in 2023 werden zijn leven en carrière gedocumenteerd in een biografie geschreven door Walter Isaacson, dezelfde auteur van het werk over Steve Jobs.
Het verkennen van de verschillende bedrijven in het imperium van Musk
Sinds 2004 is Elon Musk uitvoerend president en hoofdaandeelhouder van Tesla, een fabrikant van elektrische auto’s die in 2003 werd opgericht door de ingenieurs Martin Eberhard en Marc Tarpenning.
Het bedrijf, met het hoofdkantoor in Austin, Texas, VS, betrad het segment van elektrische voertuigen in een tijd waarin nog maar weinig spelers op deze technologie gokten. Het lanceerde zijn eerste model in 2009 en trok media-aandacht.
De bekendheid van Tesla is ook te danken aan het controversiële semi-autonomiesysteem Autopilot, waarmee voertuigen gedurende beperkte perioden zelfstandig kunnen rijden, waarbij de bestuurder de handen aan het stuur moet houden. Ongevallen en incidenten waarbij chauffeurs aan boord van deze voertuigen slapen, maken deze functie tot op de dag van vandaag behoorlijk controversieel.
Onder leiding van Musk breidde het bedrijf zich wereldwijd uit, opende fabrieken in China en Duitsland, en diversifieerde het zijn activiteiten met de Tesla Energy-tak, gericht op de productie van zonnepanelen voor het oogsten van zonne-energie.
Tesla, genoteerd aan de New York Stock Exchange, slaagde er soms in om gevestigde autofabrikanten zoals Ford en General Motors in marktwaarde te overtreffen, ondanks dat de productie- en verkoopvolumes lager waren.
SpaceX en de ambitie om het lucht- en ruimtevaartvervoer te transformeren
In 2002, vóór zijn onderdompeling in Tesla, richtte Musk SpaceX op, een bedrijf dat zich toelegt op lucht- en ruimtevaartvervoer, waarvan hij ook uitvoerend president is. SpaceX is gespecialiseerd in het ontwikkelen en lanceren van herbruikbare raketten, een innovatie die in de industrie niet bestond en die ruimtereizen goedkoper zou kunnen maken.
De eerste raketlancering van het bedrijf vond plaats in 2008, en tien jaar later stuurde Musk een Tesla-auto de ruimte in om de krachtigste raket te testen.
SpaceX breidde later zijn activiteiten uit met het verzenden van satellieten en het vervoeren van mensen van de aarde, wat een belangrijke prestatie betekende in het ruimtetoerisme in 2021 door vier “gewone” mensen in een baan om de aarde te sturen, waarmee rivalen als Jeff Bezos en Richard Branson werden overschaduwd.
Met SpaceX heeft de zakenman ook ambitieuze plannen voor de kolonisatie van Mars, waarbij hij superschepen ontwikkelt zoals Starship, dat sinds 2023 wordt getest, nog steeds zonder bemanning.
Starlink en de uitbreiding van satellietinternet
Als onderdeel van SpaceX is Starlink toegewijd aan het aanbieden van satellietinternet en concurreert het met Jeff Bezos’ Blue Origin in de race om ‘satellietconstellaties’ om connectiviteit naar afgelegen gebieden wereldwijd te brengen, waarbij SpaceX voorop loopt.
De activiteiten van Starlink strekken zich uit tot Brazilië, vooral in het Amazonegebied, waar Ibama al zijn bezorgdheid heeft geuit dat de uitbreiding van technologie onbedoeld illegale activiteiten, zoals illegale mijnbouw, zou kunnen stimuleren.
Andere grenzen verkend door Musk
- Neuralink:Musk is ook mede-oprichter van de neurowetenschappelijke startup Neuralink, die hersenen met computers wil verbinden. Het doel is om mensen met motorische beperkingen elektronische apparaten te laten besturen met het oog op de toekomst. Neuralink heeft zijn eerste chipimplantaat al in een menselijk brein geïmplementeerd, al is het niet het enige bedrijf dat in deze technologie investeert. De biljonair wil de chip ook gebruiken voor telepathie en beweert dat dit de mensheid zou helpen in een mogelijke oorlog tegen kunstmatige intelligentie, een idee dat experts als onhaalbaar beschouwen.
- Kunstmatige intelligentie:De zakenman was een van de oprichters van OpenAI, een kunstmatige-intelligentiebedrijf dat hij in 2018 verliet en dat vier jaar later beroemd werd door de oprichting van ChatGPT. Musk, die criticus is geworden van OpenAI, richtte in 2023 zijn eigen AI-bedrijf xAI op. In februari dit jaar kondigde SpaceX de aankoop van xAI aan, wat betekent dat het raketbedrijf nu ook X controleert, aangezien het sociale netwerk nu onderdeel is van de structuur van het kunstmatige intelligentiebedrijf.
- Ultrasnelle verzending:The Boring Company, een andere onderneming van Musk, ontwikkelt een hogesnelheidstransportsysteem, bekend als een “hyperloop”, dat aangepaste tunnels gebruikt om hoge snelheden te bereiken.
Het persoonlijke en gezinsleven van de zakenman
De biografie “Elon Musk”, uitgebracht in 2023, portretteert de zakenman als een individu wiens wereldbeeld sterk werd beïnvloed door videogames, strips en sciencefictionwerken, zoals gerapporteerd door journalist Walter Isaacson in een interview met “Fantástico”.
Volgens de schrijver is Musk geobsedeerd door de overtuiging dat de mensheid op aarde gevaar loopt, vooral door de vooruitgang van kunstmatige intelligentie, wat volgens hem het idee verklaart om Mars te koloniseren, een van de doelen van SpaceX, en het grote aantal kinderen van de zakenman.
De brief
In 2020 kregen hij en de Canadese zanger Grimes, toen zijn vriendin, hun zesde kind, dat ze ongebruikelijk X AE A-XII noemden. Twee jaar later, al gescheiden van Musk, onthulde Grimes dat ze ook een dochter had met de biljonair, genaamd Exa Dark Sideræl Musk. In 2023 onthulde de biografie van de zakenman het bestaan van een derde baby voor het voormalige echtpaar, Techno Mechanicus.
“Business Insider” meldde dat Musk in 2021 een tweeling had met Shivon Zills, een leidinggevende bij Neuralink, zijn neurowetenschappelijke startup. De auteur van zijn biografie bevestigde het bestaan van de kinderen, Azure en Strider, en plaatste een foto van hen met het stel.
Voor deze geboorten was Musk al vader van vijf kinderen met auteur Justine Musk: een tweeling geboren in 2004 en een drieling in 2006, wier namen minder complex waren, waaronder Xavier (ook een X-Men-personage). Het echtpaar verloor ook hun eerste baby, die weken na de geboorte plotseling stierf. Na zijn scheiding van Justine trouwde Musk met de Engelse actrice Talulah Riley, van wie hij ook scheidde.
In 2015 koos Musk ervoor om zijn vijf oudste kinderen terug te halen van een gerenommeerde school voor hoogbegaafden, en richtte hij Ad Astra op, een particulier onderwijscentrum in Los Angeles, VS.
Zijn dochter, Vivian Jenna Wilson, een transvrouw, verzocht in 2022 om rectificatie van haar naam en verklaarde dat ze haar vaderlijke achternaam of enige relatie met haar biologische vader niet wilde behouden, gerechtvaardigd door haar genderidentiteit.
Maye Musk, de moeder van de ondernemer, is als model ook sterk aanwezig op sociale media, met ruim 1,5 miljoen volgers op Instagram en 1 miljoen op X, waar ze regelmatig haar zoon verdedigt.
Musks jongere broer, Kimbal Musk, onderhoudt ook openbare profielen op sociale media en identificeert zichzelf als chef-kok, ondernemer en filantroop, naast bestuurslid van Tesla.
Musk’s autisme-diagnose en persoonlijkheid
In mei 2021 maakte Musk tijdens een optreden in het Amerikaanse televisieprogramma ‘Saturday Night Live’ publiekelijk bekend dat hij het Asperger-syndroom heeft, een vorm van mild autisme. “Ik weet dat ik een paar rare dingen heb gezegd of gepost, maar zo werken mijn hersenen. Tegen iedereen die ik heb beledigd, wil ik alleen maar zeggen: ik heb elektrische auto’s opnieuw uitgevonden en ik stuur mensen in een raket naar Mars”, zei hij. ‘Dacht je dat ik een normale, ontspannen jongen zou zijn?’
Biograaf Isaacson beschreef de persoonlijkheid van Musk in ‘Fantástico’ als veelzijdig: ‘Hij heeft eigenlijk meerdere persoonlijkheden. Tijdens een vergadering maakt hij grappen, is hij vriendelijk en inspirerend en heeft hij geweldige ideeën. Dan zegt iemand iets dat hem triggert, en hij komt in een toestand die een van zijn vrienden de ‘demonenmodus’ noemt, erg hard tegen mensen. En als hij dan terugkomt, herinnert hij zich nauwelijks meer wat hij heeft gedaan.’
Geschiedenis van controverses en publieke repercussies
Musk is verre van een discreet figuur, maar staat bekend om zijn prominente publieke aanwezigheid, waarbij hij regelmatig interviews geeft en dagelijks berichten plaatst op X (voorheen Twitter).
Hij was al presentator van het Amerikaanse comedyprogramma ‘Saturday Night Live’, dat uitsluitend beroemdheden recruteert, bezoekt het Met Gala een avond en werd gefilmd terwijl hij een marihuanasigaret rookte terwijl hij deelnam aan een podcast die live op YouTube werd uitgezonden.
Op zijn favoriete platform, X, publiceert hij regelmatig berichten die aanzienlijke schommelingen op de aandelen- en cryptocurrency-markten kunnen veroorzaken. In 2018 werd hij door de Amerikaanse autoriteiten gestraft vanwege een bericht over Tesla.
Ondanks dat hij een uiterst actieve gebruiker van het sociale netwerk is, heeft Musk altijd kritiek geuit op zijn beleid, waarbij hij bijvoorbeeld het verbod van Donald Trump begin 2021 interpreteerde als ‘censuur’.
Het besluit om Trump op te schorten werd door Twitter gerechtvaardigd als een schending van het gebruiksbeleid van het platform, na de invasie van het Capitool door aanhangers van de voormalige president die de uitslag van de verkiezingen van 2020 betwistten, een verhaal dat Trump in zijn publicaties voedde.
Na de overname van het platform in 2022 herstelde Musk het profiel van Trump.
Tijdens de pandemie gebruikte Musk X ook om twijfels te uiten over de ernst van het coronavirus en kritiek te uiten op lockdownmaatregelen en verplichte vaccinatie.
Een van zijn meest beruchte confrontaties op het platform vond plaats met een duiker die in 2018 betrokken was bij het redden van kinderen die negen dagen vastzaten in een grot in Thailand, een gebeurtenis die wereldwijde aandacht trok.
De miljardair bood een SpaceX-mini-onderzeeër aan om te helpen bij de delicate en complexe reddingsactie. Vernon Unsworth, de duiker, bestempelde de suggestie als een ‘public relations-stunt’ en legde een beledigende verklaring af tegenover Musk. Vanaf dat moment wisselden de twee verbale aanvallen uit, tot het punt waarop de zakenman Unsworth een pedofiel noemde, die de zaak voor de rechter bracht.
