アルゼンチンチームとベネズエラ人ジャーナリストにとって記憶に残る夜は、アラバマ州を襲った嵐をも上回る形で結実した。 2026年ワールドカップを前に、アルゼンチンはリオネル・メッシが重要な役割を果たし、ヨルダン・ハーレ・スタジアムでアイスランドに3-0の勝利を収めた。
現世界チャンピオンであるアルゼンチンのスターは、再びその才能を証明した。背番号10はベンチスタートとなったものの、後半から出場し、水分補給休憩後にペナルティゴールを決めてチームの2点目を決めた。
この移籍により、ストライカーは代表チームでの117ゴールの記録に到達し、アンヘル・ラブルーナのそれまでの記録を上回る、38歳11か月18日でアルゼンチン代表でゴールを決めた最年長選手となった。試合終盤、キャプテンの直接出場でチアゴ・アルマダがスコアを3-0で決めた。
しかし、この夜のハイライトは試合終了後に訪れた。サインにサインしたりファンと交流したりしているうちに、メッシは脳性麻痺で車椅子を使用しスポーツイベントを取材しているベネズエラ人ジャーナリスト、マヌ・グティエレスからの呼びかけに気づいた。
群衆の混乱と興奮のさなか、アイドルは旅を止め、レポーターに近づき、握手して質問に答えることに同意した。グティエレス氏は、メッシがワールドカップ史上最高の得点者になることを目指していたかどうか疑問を呈した。
アルゼンチン人選手は個人の記録を決して優先したことはないと宣言した。背番号10によると、彼の焦点は引き続き集合的な目標にあり、各試合を段階的に進め、常にグループにとって最善のものを探しているという。
メッシは「実を言うと、私は個人の記録に注目したことはない。私はチームの目標、つまりチームにとって、グループにとって何が最善かを達成しようと努めている。そして我々は一試合一試合、最善を尽くし、これまでやってきたことと同じように競争するつもりだ」と語った。
次にジャーナリストは、メッシがまだワールドカップに出場できるとどうやって悟ったのかと尋ねた。キャプテンは、前回のワールドカップの後、次のサイクルが非常に長くなるだろうと想像していたことを思い出しながら、この決断は自然なことだったと説明した。しかし、彼は競争を決してやめず、インテル・マイアミでペースを保ち、代表チームのシャツを着る準備ができていると再び感じたことを強調した。
アルビセレステのスター選手は、「それは自然な出来事だった。最後にそう言ったのは前回のワールドカップの時だった。まだまだ道は遠いと感じていた、4年間も待つのは自分がそこにいることは難しいと感じていた。でも、私は競技をやめることはなかった。しばらく在籍していたインテル・マイアミに行っても、いつもベストを尽くそうと努力してきた。それは自然な出来事だった。気分が良くなり始めたし、ここにいることができてうれしいよ」とコメントした。
数時間後、ジャーナリストはソーシャルメディアで声明を発表し、メッシにインタビューすることは、ただ写真やサインをもらうことよりも常に大きな夢だったと明らかにした。同記者はその出版物の中で、スタンドから電話をかけることを主張し、自分をジャーナリストだと名乗り、話を聞いてもらえると信じていたと説明した。
ベネズエラ人によると、メッシは観衆の間を縫って対応し、単なるインタビュー以上のことを申し出たという。グティエレスは「どうやってかは分からないが、彼は私を見て、みんなを追い抜いて、1ゴールだけではなく2ゴールをアシストしてくれた。レオ、もしこれを読んでくれたら、それは素晴らしいことだろう。感謝したい。なぜなら、あなたは私に不可能なアシストをもう1つしてくれただけでなく、あなたの寛大さで私を信じられないほど満足させてくれたからだ。その後、私の友人や家族の表情を見られたのはかけがえのないものだった」と書いている。
