口腔疾患の大部分は予防可能ですが、口腔疾患はラテンアメリカおよびカリブ海地域で最も一般的な健康状態であり、少なくとも 30 年間にわたってこの重要な地位を維持しています。有名な科学誌「ランセット・リージョナル・ヘルス・アメリカズ」に掲載されたデータによると、2023年には虫歯、進行した歯周病、歯の完全な欠如がこの地域の3億820万人に影響を及ぼし、他の疾患の発生率を上回ることが最近の調査で示されている。
この広範な研究活動は、米国のワシントン大学と連携し、ゲイツ財団から資金援助を受けている健康指標評価研究所 (IHME) が調整する取り組みである世界疾病負担研究 (GBD) の一部です。
この分析には、1990 年から 2023 年までの期間をカバーする 33 か国の推定値が含まれており、2050 年の予測も示されています。この研究は疫学者のラファエル・ロサーノによってコーディネートされ、ブラジルの研究者の貴重な協力も含まれています。
カタログ化されたすべての病気や健康状態の中で、口腔疾患は、1990 年、2000 年、2023 年において、有病率 (特定の時点でその状態を抱えて生きている人の数を指す) で常にトップを占めており、憂慮すべき持続性を示しています。
最近の分析では、調査対象地域で現在進行中の健康問題の 53.7% がこれらの症状に起因しており、全体の半分を超えています。毎年の新規感染者数の増加に関して、口腔疾患は上気道感染症と新型コロナウイルス感染症に次ぐ第 3 位を占めています。パンデミックが発生する前は2位だった。
この期間に記録された新規症例数はわずかに減少したにもかかわらず、これらの健康問題に関連する発生率と限界は1990年以来実質的に変わっていない。研究の責任者にとって、このシナリオは予防アプローチの有効性が限られていることと、地域の公共政策の優先事項において口腔衛生が第二の位置を占めていることを示している。
人生のさまざまな段階における口腔疾患の変化
この研究は、静的なシナリオを提示するどころか、これらの口腔疾患の症状が加齢に応じて適応し、形を変えることを明らかにしました。
- 幼児期には乳歯の虫歯が最も多く、その発生のピークは5歳から9歳の間に観察されます。
- 青年期および成人期には、永久歯に影響を与える虫歯がより蔓延し、40歳から44歳の間でその頻度が高くなります。より高齢になると、歯周病の進行症状である重度の歯周炎や、天然歯の完全な喪失に相当する無歯症の発生率が増加します。
この年齢の進行は、生じる障害に直接影響します。研究者らは、この影響を定量化するために、個人が病気によって課せられる制限や制約のもとで生活する期間を推定する障害生存年数（AVI）という指標を使用しました。
乳歯の虫歯はこの数にはほとんど寄与しませんが、無歯列症、つまり歯の完全な喪失は、高齢者の生活の質を低下させる主な要因として浮上しています。 2023年に記録された障害を抱えたまま生きた241万年のうち、歯が完全に欠如しているだけで130万年が原因となっており、これはこの地域における口腔疾患の影響総量の半分以上に相当する。
ブラジルを含む地域のさまざまな国における口腔疾患の発生率とパターン
これらの病気の負担は、既存の構造的格差を反映して、国によって大きなばらつきがあります。 1歳から9歳までの子供のうち、乳歯の虫歯に起因する障害の割合が最も高かったのはベリーズとパラグアイで記録された。一方で、ブラジルとコロンビアは最も低い国の一部でした。 1990年から2023年までの期間に、チリ、アルゼンチン、ウルグアイなどの国々は15％以上の削減を達成したが、メキシコ、パラグアイ、およびいくつかの中米諸国はほとんどまたは全く進歩を示さなかった。
永久歯に関しては、チリ、ボリビア、エクアドルで最も高い割合が確認され、メキシコで観察された値の約2倍に達しました。一方、重度の歯周炎はバミューダ、プエルトリコ、ウルグアイで最も障害を引き起こしており、その割合はグアテマラとホンジュラスのほぼ2倍であり、ほとんどの国で1990年以来25％以上の増加が見られている。
無歯症、つまり歯の喪失に関して、ブラジルは最も影響を受けている国の一つです。60 歳以上の成人の歯の喪失に関連する障害の割合が最も高いのは、ボリビア、ペルー、ブラジル本国です。反対に、チリとコロンビアは最も低い率を記録し、分析期間中に 15% 以上減少しました。
特に、ある情報が研究者の注目を集めた。それは、経済発展が進んでいる国では、一般的に歯の全喪失の発生率が低いが、重度の歯周炎に関連する障害がより大きいというものだった。このシナリオは、これらの地域では、人口の大部分が天然の歯を維持したまま高齢に達し、その結果、歯周病にさらされたままであることを示している可能性があります。
口腔疾患の予防可能な性質と、その永続的な無視との間の矛盾
この研究によると、この健康問題の継続的な再発は、予防戦略へのアクセスの可能性と本質的に関連している。フッ化物配合の歯磨き粉の使用が容易になり、定期的に歯科検診を受けられるようになると、口腔疾患の負担が軽くなる傾向があります。
ブラジル、チリ、メキシコ、コロンビア、ペルーなどの国々は、歯磨き粉、水、または塩を介して国民の大多数にフッ化物を供給することをすでに実施しており、この戦略は小児期の虫歯予防における有効性が認められています。しかし、成人におけるこの病気の有病率と影響は依然として高いレベルにあります。
研究者にとって、このデータは、食事、喫煙、リハビリテーション治療の利用可能性などの重要な要素を背景に追いやり、フッ化物の適用だけに取り組みを集中させることの限界を浮き彫りにしました。農村地域、先住民族、社会的に排除された集団では、予防と治療の両方において不十分なケアに直面しているため、欠陥はさらに顕著になります。
ブラジルは、コロンビアと並んで、口腔の健康状態を継続的かつ組織的にモニタリングしている数少ない国の一つとして注目されています。大陸の大部分では、監視が依然として不足し断片化しているため、各国間の正確な比較や効果的な公共政策の策定が困難になっています。
2050年までの地域の口腔保健の予測と将来の課題
この地域における高齢化の進行により、口腔の健康上の問題に起因する制限や障害を抱えて暮らす人々の数が大幅に増加すると予想されています。 1990 年から 2023 年の間に、障害を抱えて生きた年数は 102 万年から 241 万年とほぼ 2 倍になりました。現在の推定では、この数は2050年までに381万人に達する可能性があり、歯の完全な喪失（無歯症）と重度の歯周炎がこの増加の主な要因であると示唆されています。
この軌道を変えることを目的として、研究著者らは口腔衛生をプライマリケアと国民皆保険に統合することを提唱している。彼らは、幼少期から老年期に至るまで、人生のあらゆる段階で個人に寄り添うアプローチを提案しています。さらに、砂糖の多い飲料やタバコ製品への課税などの措置を通じ、砂糖の過剰摂取や喫煙といった問題の社会的・商業的決定要因に対処する緊急性を強調している。
ただし、この研究ではいくつかの限界があることも認識しています。調査対象となった 33 か国のうち、ほとんどがカリブ海に位置する 14 か国では、このテーマに関する一次データが入手できず、提示された推定値にはある程度の不確実性が生じています。さらに、無歯症は歯の完全な喪失としてのみ考慮されていたため、高齢者によく見られる症状であり、咀嚼や栄養を著しく損なう可能性がある部分的喪失の実際の影響が過小評価されていた可能性があります。
