Een sterke storm trof het zuiden van de Verenigde Staten en zorgde maandag voor een overstromingswaarschuwing in Texas (15). Aanzienlijke hoeveelheden regen in korte tijd veroorzaakten historische overstromingen, waardoor automobilisten strandden op de snelweg I-35 in de Waco-regio. De kracht van het water bedekte voertuigen en mobiliseerde veiligheidstroepen voor noodreddingsacties.
Uit meteorologisch onderzoek blijkt dat de totale neerslag in de zwaarst getroffen gebieden binnen enkele uren varieerde tussen 7,5 en 12,5 centimeter. Steden als Waco en Austin kregen onmiddellijk te maken met ernstige overstromingen. Geconfronteerd met het gevaarlijke scenario vaardigden de autoriteiten veiligheidswaarschuwingen uit in de centrale en zuidelijke regio van Texas.
Op de snelweg I-35, een van de hoofdwegen in de regio Waco, veranderde de overstroming de weg in een kunstmatige rivier, waardoor tientallen automobilisten vastzaten in hun auto. Agenten van het Texas Ranger Corps werken samen met lokale hulpteams om bewoners uit risicogebieden te verwijderen. Videobeelden gemaakt door chauffeurs en lokale omroepen laten zien dat auto’s volledig onder water staan door de oprukkende overstroming.
Uit rapporten van degenen die de storm hebben meegemaakt, blijkt dat het waterpeil zeer snel steeg. Rapporten uit het veld laten zien dat bewoners door middeldiep water waden om overstroomde gebieden te ontsnappen voordat de eerste reddingsteams arriveerden. Het lokale systeem voor civiele bescherming meldde dat insluitingsbarrières een nog grotere verwoesting op wegen naast de snelweg hebben voorkomen.
Een stationair koufront verlengt het overstromingsrisico
De klimaatinstabiliteit wordt veroorzaakt door een stationair koufront dat zich boven het zuiden van het land heeft gepositioneerd. Dit weerpatroon zou de luchtstroom moeten vertragen en de mogelijkheid van dagelijkse onweersbuien gedurende de week in stand houden.
De perimeter met een kritiek risico is niet beperkt tot Texas. De waarschuwing is uitgebreid tot het grootste deel van Louisiana en het zuidwesten van Mississippi, met een eerste effect tot woensdagochtend. Voorspellers voorspellen geïsoleerde hevige regenbuien die snelheden van 5 tot 10 centimeter per uur kunnen bereiken.
De metropoolregio Houston heeft het maximale waarschuwingssignaal ingeschakeld met een gematigde risicobeoordeling (niveau 3 van de 4) voor overmatige neerslag. Het gevaar van stedelijke overstromingen zal naar verwachting vier dagen op rij in de stad aanhouden. De kwetsbaarheid van Houston wordt vergroot door het vlakke geografische karakter en de nabijheid van de wateren van de Golf van Mexico, factoren die het moeilijk maken voor water om snel te stromen.
Tot overmaat van ramp zou een lagedruksysteem dat zich door de Golf van Mexico beweegt aan het eind van de week nog meer vocht boven Zuid-Texas kunnen injecteren. Dit fenomeen heeft het potentieel om de stormen te doen toenemen en de periode van ernstige overstromingen te verlengen tot volgend weekend.
Klimaatcontrast brengt recordhitte naar het noordwesten
Terwijl het zuidelijke deel van de Verenigde Staten te kampen heeft met overmatige regenval, worden staten in het uiterste westen geconfronteerd met de tegenovergestelde klimaatrealiteit. De Pacific Northwest registreerde afgelopen zondag historische temperatuurcijfers, waarbij thermometers atypische niveaus bereikten voor de regio in Seattle en Portland.
Verwacht wordt dat de maximale temperatuurindicatoren deze maandag nog verder zullen stijgen, met temperaturen rond de 100°F in Portland en rond de 90°F in Seattle. Lokale gezondheidsafdelingen hebben waarschuwingen afgegeven aan de bevolking vanwege hittestress, evenals waarschuwingen over het risico dat bosbranden zich via droge vegetatie verspreiden.
De tendens is dat de extreme hitte vanaf dinsdag aan kracht begint te verliezen. Een mildere luchtmassa zou gedurende de week de maxima naar 21°C in Seattle en 27°C in Portland moeten laten dalen.
Midwest is alert op tornado’s en hagel
Het centrale deel van het land wordt ook nauwlettend in de gaten gehouden door de nationale meteorologische dienst. Voor aanstaande woensdag is een waarschuwing van niveau 3 op een schaal tot 5 afgegeven, die een gebied bestrijkt dat zich uitstrekt van Missouri tot de staten Illinois en Indiana.
De voorspelling voor deze locaties wijst op een grote kans op ernstige gewelddadige verschijnselen, zoals:
- Winden met destructief potentieel boven 100 km/u
- Hagelbui met grote rotsen
- Vorming van sterke tornado’s
Dichtbevolkte steden als Indianapolis, St. Louis, Springfield, Peoria en Columbia bevinden zich in het directe pad van de zware storm. Aangrenzende gebieden, waaronder de stedelijke centra van Chicago, Columbus, Kansas City, Wichita en Toledo, opereren op alarmniveau 2 van de 5 en moeten de veiligheidsaanbevelingen van de lokale civiele bescherming opvolgen.