De groepsfase van het WK 2026 nadert deze zaterdag zijn einde (27), waarbij er nog slechts twee plaatsen te vervullen zijn onder de beste derde geplaatste teams. In het uitgebreide format van het toernooi worden de op de derde plaats geplaatste teams uit elk van de twaalf groepen gegroepeerd in een algemeen klassement, waarvan de beste acht doorgaan naar de ronde van 32.
Ondanks de hevige concurrentie hebben sommige teams de doorgang naar de knock-outfase al veiliggesteld. Zweden, Ecuador, Bosnië en Herzegovina, Paraguay en Senegal zijn niet meer in te halen en hebben zich verzekerd van hun aanwezigheid in de knock-outfase van de competitie. Aan de andere kant beëindigde Uruguay zijn deelname aan het toernooi en nam afscheid na slechts twee punten te hebben behaald.
De laatste plaatsen worden gespeeld in de groepen J en K, waar elk resultaat van de botsingen een aanzienlijke verandering in het algemeen klassement kan veroorzaken, waardoor de verwachtingen tot de laatste wedstrijden behouden blijven.
De weg van Iran naar de historische knock-outfase
De Iraanse ploeg bereikt de eindronde in een relatief comfortabele positie, maar loopt afhankelijk van de uitslag alsnog het risico op complicaties. Momenteel staan de Iraniërs op de zesde plaats op de derde plaats, met drie punten, nul doelsaldo en drie gescoorde doelpunten. Ze zullen opschuiven als de Democratische Republiek Congo struikelt tegen Oezbekistan, of als de botsing tussen Algerije en Oostenrijk een winnaar kent – een gelijkspel in deze wedstrijd zou hen niet helpen. Als de classificatie wordt bevestigd, zou het de eerste keer zijn dat Iran de knock-outfase van een WK bereikt.
Zuid-Korea streeft ernaar een negatief saldo te behouden
Momenteel staat Zuid-Korea op de laatste plaats in het klassement, eveneens met drie punten, maar met een negatief doelsaldo. De Zuid-Koreanen zijn afhankelijk van een combinatie van resultaten die vergelijkbaar zijn met die van Iran: een struikelblok van de Democratische Republiek Congo of het bestaan van een winnaar in de botsing tussen Algerije en Oostenrijk. In dit geschil kan het doelsaldo een cruciale factor zijn bij de beslissing wie doorgaat in de competitie.
DR Congo-scenario: overwinning is essentieel om vooruit te komen
De Democratische Republiek Congo heeft een directer scenario voor kwalificatie voor het WK. Het Afrikaanse team moet Oezbekistan winnen. Elk ander resultaat in deze wedstrijd zal resulteren in de uitschakeling van de Congolezen uit de knock-outfase.
Een duel tussen Algerije en Oostenrijk zou meerdere lotsbestemmingen kunnen bepalen
De botsing tussen Algerije en Oostenrijk zou doorslaggevend kunnen zijn en beide teams mogelijk kunnen kwalificeren voor de volgende fase. In het geval van een gelijkspel zouden beide teams vier punten behalen, wat doorgang garandeerde – één als tweede in hun groep en de andere bij de beste derde geplaatste teams. Als er echter een winnaar is, zal het verslagen team drie punten behouden en zal hun verblijf in het toernooi uitsluitend afhangen van de andere resultaten van de ronde.