研究者らは、自然環境である太平洋の海域で生きたゴブリンシャークの先駆的な記録を達成した。水中カメラは、その希少性で知られるこれらの捕食者が深海を自由に泳ぐ前例のない映像を捉え、地球上で最もとらえどころのないこの生物の理解に目覚ましい進歩をもたらしました。
これらの重要な記録は 2 回に分けて取得されました。1 回目は 2019 年にジャービス島近くで、もう 1 回目は 2024 年にトンガ海溝の複雑な斜面で取得されました。この研究結果は、ハワイ大学マノア校率いる研究者チームが、ミンデルー・UWA深海研究センターなど他の団体と協力して作成した『Journal of Fish Biology』の最近の記事で詳細に発表された。
自然環境の中で野生動物を観察する
この時点まで、記録されている生きたゴブリンシャークとのやり取りはすべて、漁具に誤って捕獲された標本を対象として発生しており、常に水面に引き上げられた直後に死亡していました。しかし、新しい映像では、人間が直接介入することなく、これらの健康で活気に満ちた動物たちが原始の生息地にいることが明らかになりました。
2019年に撮影された最初の記録には、ハーキュリーズ遠隔操作探査機（ROV）によって深さ1,237メートルで撮影された、体長約3.4メートルの雄の姿が映っていた。 5年後の2024年、トンガ海溝内の驚くべき深さ1,997メートルで、餌を備えたカメラが別の標本（おそらくメス）を記録することに成功した。
海洋深さの新たな限界
トンガ海溝での捕獲により、これまで知られていたこの種の深さの限界がほぼ700メートル（以前は約1,300メートル）延長されただけでなく、ヒツジ目全体の新たな生息範囲の閾値も確立された。この目にはホホジロザメ、ウバザメ、アオザメなどの大型サメが含まれており、これらの動物が極限条件に適応できることを示しています。
この研究の筆頭著者でマノア大学深海魚生態学研究所の博士候補者であるアーロン・ジュダ氏は、到達した深さに驚きを表明した。彼はまた、以前の遠征からのデータを注意深く検討した後、2019 年の記録を特定する責任も負っていました。
奇妙な姿をした「生きた化石」
一般に「生きた化石」と呼ばれるゴブリンシャークは、約 1 億 2,500 万年前に遡る一族の唯一の生き残りです。細長く刃のような鼻と伸びやすい顎は、「海で最も醜いサメ」という評判の原因となっていますが、実際には、完全な暗闇の環境での狩猟に最適です。
最近の画像では、海山や海溝の壁など、まだほとんど調査されておらず人間活動による影響を受けやすい生態系に生息する、ダイナミックで活発な動物たちの姿が確認できます。
海洋の保護と管理との関連性
この発見は、中部太平洋におけるこの種の地理的分布に関する理解を大幅に広げ、すでに地域の海洋管理計画や国の生物多様性記録に組み込まれています。この事実は、生息地の好みのマッピングと種の保存状況の正確な評価を改善することを目的として、遠隔ビデオを使用したさらなる調査が緊急に必要であることを浮き彫りにしています。
ジュダと彼のチームは、深海の広大な領域がまだ探査を待っていることを強調しています。このような観察は、希少種の生態に関する知識のギャップを埋め、遠方の海洋地域における保護戦略の策定を導く上で極めて重要です。
