Uno de los nombres más destacados del último Mundial vuelve a estar confirmado para la edición de 2026, pero con un giro inesperado. El seleccionador Hervé Renard, destituido de la selección de Arabia Saudí apenas 55 días antes del inicio del Mundial de 2022, fue anunciado oficialmente por Túnez durante la propia competición, después de que la federación africana liberara a Sabri Lamouchi debido a una derrota en su debut.
Hervé Renard se hizo cargo de la selección saudita en 2019, interrumpiendo su etapa solo para dirigir a la selección femenina francesa durante el Mundial y los Juegos Olímpicos. A su regreso, adelantó a Arabia Saudita en el Mundial de 2022, logrando una sorprendente victoria sobre Argentina en la primera ronda, pero terminó eliminado en la fase de grupos.
Historia de Hervé Renard al frente de Arabia Saudita
Durante su carrera en Arabia Saudita, Renard participó en 77 enfrentamientos, registrando un total de 34 victorias, 17 empates y 26 derrotas. Esta actuación se tradujo en un 51,5% de éxito durante el periodo en el que estuvo al frente de la selección árabe, consolidando una etapa marcada por momentos destacados y vaivenes.
Para cubrir la vacante dejada por Renard, la federación saudí optó por el técnico griego Georgios Donis. La selección saudí se posiciona en el Grupo H del próximo Mundial, donde se enfrentará a las selecciones de España, Uruguay y Cabo Verde.
La polifacética carrera de Hervé Renard
Hervé, cuya figura es poco reconocida en el panorama futbolístico francés, tenía orígenes humildes en Aix-les-Bains, una ciudad con alrededor de 30 mil habitantes. Como exdefensor, no logró mucho reconocimiento en los tres clubes en los que jugó, siendo Cannes el más destacado de ellos.
En la cantera de Cannes, Renard tuvo la oportunidad de colaborar con Arsène Wenger, quien se convertiría en un icónico entrenador del Arsenal durante 22 años. Fue durante este período que también fue testigo del surgimiento de uno de los más grandes futbolistas franceses de todos los tiempos, el excentrocampista Zinedine Zidane.
Sin éxito como jugador, Renard pasó algunos años alejado de los campos tras colgar las botas. Incluso fue propietario de una empresa de recogida de basura en Francia antes de recibir una invitación para trabajar como entrenador asistente en Ghana, lo que marcó su regreso al deporte.
Como entrenador, los primeros pasos de su carrera estuvieron marcados por estancias en varios clubes de Francia, Inglaterra, Vietnam y Argelia, construyendo una variada experiencia internacional.
Éxito en la Copa de África y el apodo de “Mago Blanco”
El primer gran éxito del técnico francés llegó como director de la selección de Zambia, donde ganó un título sin precedentes en la Copa Africana de Naciones. Esta victoria representó la primera copa de la historia del país en la competición más tradicional del continente, superando en la final a la tradicional Costa de Marfil, que contaba con la estrella Didier Drogba. Este triunfo decisivo consolidó su reputación en el fútbol africano, en contraste con su trayectoria anterior.
Tras el título en África, el técnico recibió una nueva oportunidad en Francia, esta vez a cargo del Sochaux. Sin embargo, la obra no tuvo éxito y Renard sufrió el descenso con el club a la segunda división francesa, que culminó con su despido.
El cambio positivo se produjo nuevamente en el continente africano. Al mando de la selección de Costa de Marfil, Renard fue dos veces campeón de la Copa Africana de Naciones en 2015. Esta hazaña le valió el sobrenombre de “Mago Blanco”, en referencia a su característica de vestir camiseta blanca y pantalón azul durante los partidos.
La atención prestada a su estilo personal también hizo que Hervé Renard fuera visto como un “rompecorazones”. Durante el último Mundial, el técnico llamó la atención por su sorprendente parecido con el actor Nikolaj Coster Waldau, ampliamente conocido por interpretar al personaje de Jaime Lannister en la aclamada serie Juego de Tronos.
Retos en clubes europeos y regreso a África
El dos veces título de la Copa Africana le dio a Renard una invitación para entrenar al Lille por un período de tres temporadas. Sin embargo, su etapa duró apenas cinco meses y 13 partidos. Con sólo dos victorias, siete goles marcados y una modesta 16ª posición entre los 20 participantes en el Campeonato de Francia, el técnico fue despedido al poco tiempo.
El despido de Renard por parte del Lille marcó la primera vez en casi dos décadas que el club despidió a un entrenador con un campeonato en curso. La insatisfactoria actuación prácticamente cerró las puertas del fútbol francés al técnico, reforzando un patrón contrastante de éxito entre los clubes europeos y los equipos africanos.
De regreso al continente africano, Renard no pudo repetir su victoria en la Copa Africana, pero fue el responsable de liderar a Marruecos en el Mundial de Rusia. Eliminados en la primera fase, los marroquíes fueron superados por Irán y Portugal, logrando sólo un empate con España en su despedida del Mundial.
