O Nippon Ham enfrentará o Hiroshima no decisivo 16º jogo interligas no Estádio Mazda sem um de seus principais nomes. O técnico Tsuyoshi Shinjo decidiu não incluir o astro Franmil Reyes na viagem, optando por escalar o outfielder Shun Mizutani na terceira posição e o infielder Yuki Nomura como quarto rebatedor para a partida crucial.
O afastamento de Reyes visa a recuperação completa de uma lesão no calcalhar, mantendo-o em casa para sessões intensivas de gelo e tratamento. Shinjo explicou que a cautela se justifica, especialmente ao considerar a diferença nas regras entre as ligas: a Liga Central, onde o jogo será disputado, não permite rebatedor designado, aumentando o risco de Reyes precisar atuar defensivamente em campo, o que poderia agravar seu problema. O treinador ponderou sobre a possibilidade de acioná-lo como rebatedor reserva em uma “porta mágica” de emergência. Apesar de Reyes ter atuado sozinho recentemente, o foco agora é prepará-lo para os próximos confrontos contra o SoftBank, com tratamentos diários intensificados. A decisão de preservar o atleta já havia sido tomada antes mesmo do cancelamento do jogo contra o Hiroshima, planejado para o dia 2, sublinhando a estratégia preventiva para a segunda metade da temporada.
Para conquistar o título da série interligas, o Nippon Ham depende de um resultado específico: o Seibu precisa ser derrotado pelo Hanshin no mesmo dia, e a equipe deve superar o Hiroshima por uma margem superior a cinco corridas, sem considerar entradas extras. Com humor, Shinjo comentou sobre a meta: “Cinco corridas de desvantagem hoje? Haha. Seria excelente se eles pudessem anotar umas sete corridas”, demonstrando sua expectativa de que o desempenho ofensivo do time possa surpreender positivamente.
“Nosso foco principal é buscar a vitória de praxe”, afirmou o técnico Shinjo, acrescentando que, caso a disputa pelo campeonato se torne viável, eles monitorarão o resultado do Seibu. Ele também detalhou a estratégia para momentos decisivos: “Analisando a situação, se avaliarmos que é a hora certa, lançaremos o Gatashu (Yamagata) ao campo. Tudo se inicia neste ponto”. Shinjo revelou o plano de usar Yamagata, conhecido por ter marcado a corrida da vitória na 12ª entrada do embate anterior contra o Hiroshima em 4 de junho, como uma jogada-chave na partida.