ノルウェー代表チームは、スター選手であるアーリング・ハーランドとマルティン・ウーデゴールの才能に牽引され、2026年ワールドカップに向けて大きな楽観的な準備を進めている。スターレ・ソルバッケン監督の指揮の下、チームは大会開始前から高い自信を示している。
ノルウェー代表のトーナメントデビュー戦は来週火曜日にボストンで行われるイラク戦となる。チームはセネガルやフランスも含まれる難関のグループIに所属している。スターレ・ソルバッケン監督とミッドフィールダーのパトリック・ベルグとサンダー・ベルゲは開幕戦前に声明を発表した。
1998 FIFA ワールドカップ™ では、スターレ ソルバッケンはノルウェー チームの選手としてプレーし、マルセイユで行われたラウンド 16 の試合でイタリアと対戦しました。その際、彼のチームは0-1で敗れ、その試合が同国にとってここ30年近く最後のワールドカップ出場となった。ソルバッケンはグループ戦8試合で8勝を挙げ、完璧な予選を経てノルウェーのワールドカップ復帰を導く準備ができている。
アーリング・ハーランドやマルティン・ウーデゴールといった世界的な才能をチームに擁するノルウェーは、北米で目覚ましい活躍をすると多くのアナリストが予想している。しかし、最初の難関はさらに40年ぶりにワールドカップに復帰するイラクとの開幕戦となる。試合前夜、ソルバッケン監督は落ち着いて自信を持っているように見えたが、火曜日の対戦の関連性については認識していた。同氏は「どんな監督にとっても、ワールドカップで自国を率いることはおそらく最高点だろう」と述べた。同監督は「リストのナンバーワンだ」と付け加え、期待に応えられるよう期待を示した。ソルバッケン監督は「非常に重要な試合であるという事実を隠すことはできない。我々は非常に競争の激しいグループに属しており、おそらく最も難しいグループにいる。勝ち点3でスタートできれば、正しい軌道に乗るだろう」と付け加えた。
ノルウェーは良い結果を追求するために、世界のサッカー界で最も致命的なストライカーの一人のサポートを受けることになる。ソルバッケン氏の意見では、得点王の9番アーリング・ハーランドは、ゴールを決めるという点では右に出る者はいないという。同監督は「我々はアーリングが大きな影響を与えることを期待している。私は彼を世界最高のゴールスコアラーだと考えている」と語った。また、シーズン終盤に短期間休養し、マンチェスター・シティで１試合、代表チームで１試合を欠場していた同選手の体格の良さも強調した。 「彼にチャンスを与えれば得点する傾向があるので、彼にうまくサービスを提供できることを願っています」とソルバッケンは結論づけた。
ノルウェー人ミッドフィールダーのパトリック・ベルグは、昨年を「間違いなくキャリア最高」だったと述べ、ワールドカップに臨む。ベルクは母国のランキングに貢献しただけでなく、UEFAチャンピオンズリーグのラウンド16に進出したボドー/グリムトチームの一員でもあった。彼はこの良い瞬間が2026年のワールドカップまで続く可能性があると信じており、ノルウェーの現世代がこの国の歴史の中で最高であるという確信を明らかにしている。 「もちろん、90年代にチームは非常に良い成績を収めた」と28歳の彼は語った。 「しかし、今の我々の選手たちを見てみると、ハーランドやウーデゴール、その他多くの選手たちといった、これまでで最も偉大なスター選手がいると思う。彼らは世界最大のチームのいくつかで重要な役割を果たしている。」
同じくミッドフィールダーのサンダー・ベルヘは、現在のノルウェーチームを以前のチームと比較する際に、より思慮深くなったが、同様にグループに存在するスターの力を強調した。 「もちろん、私は70年代、80年代、90年代の世代を見たことはありませんが、サッカーは進化し続けており、スポーツのレベルは向上するばかりです」と彼は説明した。 「このチームに所属する選手たちは本当に特別だ。アーリングやマーティンのような選手がラインナップに加わると、常に多くの評価と関心を得ることができる。」
ベルジェは家族にスポーツの強い背景があり、両親は国際的にバスケットボールをプレーしていました。地球上で最大のスポーツイベントに国を代表して出場する感動について問われたベルゲは、「特別なことだ。私の家族はスポーツにとても関わっている。母はスウェーデンのバスケットボールチームでプレーし、父はノルウェー代表チームでプレーし、兄もここ（アメリカ）で大学バスケットボールをプレーしていた。ワールドカップの出場権を獲得し、彼らが今ここで私をサポートしてくれるのは、大きな誇りの瞬間だ」と語った。
