أعرب خوان بابلو مونتويا، سائق الفورمولا 1 السابق، عن اعتقاده بأن مرسيدس أضرت بفرص جورج راسل في سباق جائزة برشلونة الكبرى. يقول الكولومبي إن الفريق اعتمد استراتيجية شديدة العدوانية في التوقف، الأمر الذي كان من شأنه أن يضع السائق البريطاني في موقف غير مناسب على الإطلاق.
على الرغم من أن جورج راسل انطلق من المركز الأول، إلا أن لويس هاميلتون هو من حقق الفوز في السباق، مستفيدًا من استراتيجية التوقف ثلاث مرات. وبذلك حقق السائق بطل العالم سبع مرات انتصاره رقم 106 في مسيرته وسجل أول فوز رائع لفريق فيراري.
وحتى مع الأداء الرائع لهاميلتون، الذي كان يقود سيارة فيراري محسنة، يرى مونتويا أن فريق مرسيدس فشل في إدارة سباق راسل. ويشير السائق الكولومبي السابق إلى أن فريق براكلي وجه راسل إلى الحفر قبل الأوان.
أجرى هاميلتون، الذي اختار أسلوب التوقف ثلاث مرات، أول تغيير لإطاراته في اللفة الثانية عشرة. في المقابل، استدعت مرسيدس راسل إلى ممر الحفرة في اللفة اللاحقة، لكنها أبقت عليه مع الخطة الأصلية المتمثلة في محطتين فقط.
“أكثر ما أدهشني بشأن مرسيدس هو رد الفعل على استراتيجية لويس، بينما حافظوا في الوقت نفسه على خطتهم الخاصة”، صرح مونتويا خلال ظهوره على قناة F1TV. وتابع: “أعتقد أنهم وضعوا أنفسهم في مأزق كبير، ففي اللفات الأخيرة من السباق، كانوا بحاجة إلى إكمال أكثر من ثلاثين تمريرة بنفس مجموعة الإطارات”.
وقال الكولومبي أيضًا: “إذا كان الاختيار هو التوقف مرتين، فلا ينبغي عليك التوقف في اللفة 15. من الناحية المثالية، كان عليك الانتظار حتى اللفة 21 أو 22. وبهذه الطريقة، كان السباق سيسير بسهولة أكبر. لو تصرفوا على هذا النحو، لكان وضع لويس أكثر صعوبة، لأنه عندما توقفوا، توقف الجميع مبكرًا وقاموا بتمديد لفاتهم، مما مهد الطريق فعليًا لاستراتيجية لويس”.
وأضاف مونتويا: “في رأيي، عقدت مرسيدس حياة راسل بإجباره على التوقف مبكرًا. لقد كان أول من فعل ذلك. في سيناريو التدهور المرتفع للإطارات، لنفترض أنك خسرت عُشرين في كل لفة، وكان يخسر أكثر. إذا توقف زميلك في الفريق بعد أربع لفات، فهذا يمثل عيبًا متراكمًا قدره ثمانية أعشار في اللفة. صحيح أنه يمكنك الحصول على ميزة أولية صغيرة، لكن في النهاية يصبح السباق أكثر صعوبة”.
وأنهى جورج راسل السباق في المركز الثاني خلف هاميلتون مباشرة مسجلا 18 نقطة مهمة. وعلى الرغم من اعتلائه منصة التتويج، بقي سائق مرسيدس البريطاني في المركز الثالث في الترتيب العام للسائقين، بفارق 50 نقطة عن المتصدر الحالي زميله أندريا كيمي أنتونيلي. يسلط هذا السيناريو الضوء على الضغط المتزايد على راسل، الذي يحتاج إلى تعويض عجز كبير أمام زميله الصاعد، مما يجعل كل قرار استراتيجي تتخذه مرسيدس أكثر أهمية لتطلعاتها نحو اللقب.