La selección de Uzbekistán vive un momento inédito y salta al campo este miércoles para disputar su partido inaugural en la historia de los Mundiales, en un duelo válido para la última jornada de la fase de grupos. El choque decisivo contra la selección colombiana está programado para las 23 (hora de Brasilia) y se llevará a cabo en el mítico Estadio Azteca, en la Ciudad de México, en un enfrentamiento que define el rumbo del Grupo K. La llegada de la nación asiática al mayor escenario del fútbol mundial refleja directamente las fuertes inyecciones financieras lideradas por el jefe de Estado local, impulsadas por una fuerte reactivación financiera del país.
Desde la disolución de la Unión Soviética y su posterior independencia en 1991, el territorio uzbeko, que hoy alberga la mayor población de Asia Central con más de 35 millones de habitantes, se ha convertido en la tercera ex república soviética en competir en el torneo de la FIFA, tras los pasos de Rusia y Ucrania. Bajo el liderazgo de Shavkat Mirziyoyev, que asumió el poder en 2016, el gobierno comenzó a asignar miles de millones de dólares al desarrollo del deporte, incluido el fútbol. Esta táctica es parte de un plan más amplio de modernización e intento de democratización, que busca eliminar la oscura imagen dejada por el ex dictador Islam Karimov, cuyo mandato de 25 años estuvo marcado por graves acusaciones de trabajo esclavo, persecución política y falta de respeto a los derechos fundamentales.
El especialista Carlos Massari, responsable del podcast “Copa Além da Copa”, un programa centrado en las intersecciones entre deporte y cuestiones socioculturales, analiza con cautela esta medida del gobierno. Según el periodista, la nación asiática ha implementado una planificación eficiente para reconstruir su reputación global a través de competencias. Evalúa que, aunque le venga a la mente el término “sportswashing”, la práctica en el país suena menos agresiva y se centra más en fortalecer el orgullo nacional. Se trata de una clara transición de un Estado alguna vez aislado y represivo a una nación que busca abrirse al mundo, reestructurando sus finanzas y aspirando a un estatus de poder en las más diversas modalidades.
El pasaporte sellado para el Mundial de 2026 corona una exitosa ascensión que ya había llamado la atención cuando el territorio uzbeko acogió la Copa Mundial de Futsal de la FIFA en 2024. La culminación de este proyecto deportivo, sin embargo, se produjo durante los Juegos Olímpicos de París, donde la delegación logró su mejor desempeño histórico después de la era soviética al terminar en el puesto 13 de la general. Los atletas del país trajeron a casa ocho medallas de oro, dos de plata y tres de bronce, demostrando un dominio absoluto en las artes marciales y los deportes de combate, destacando cinco títulos olímpicos en boxeo, además de podios en judo, taekwondo y lucha libre.
Todo este salto de calidad en los estadios y en el terreno de juego está respaldado por la solidez financiera alcanzada durante la actual gestión presidencial. Poseedor de un subsuelo riquísimo, repleto de abundantes reservas de gas natural, oro, carbón y petróleo, el país asiático viene registrando saltos anuales en su Producto Interior Bruto, con proyecciones optimistas para el futuro a corto plazo. Aprovechando esta marea de prosperidad y la innegable pasión de su población por el deporte bretón, el líder Shavkat Mirziyoyev decidió abrir las arcas y multiplicar las contribuciones financieras destinadas a infraestructuras y a la formación de los atletas.
El nivel de compromiso estatal con el fútbol se hizo evidente poco después de la confirmación matemática de la inédita vacante, que paralizó al país y generó un acto de gala organizado por el propio jefe del Ejecutivo. Como forma de reconocimiento a este logro histórico, todos los jugadores que formaron parte del plantel en las eliminatorias fueron obsequiados con autos nuevos, además de recibir condecoraciones oficiales al mérito y medallas exclusivas acuñadas para celebrar el logro.
Dentro de las cuatro líneas, el éxito del equipo depende de talentos individuales que empiezan a brillar en el mercado europeo, como el joven defensa Abdukodir Khusanov, de apenas 21 años. El defensor llamó la atención del poderoso Manchester City, que gastó 40 millones de libras esterlinas (alrededor de 300 millones de reales en ese momento) para ficharlo en los primeros meses de 2025. Otra pieza fundamental en el esquema táctico es el experimentado delantero centro y capitán Eldor Shomurodov, cuyos derechos pertenecen a la Roma, de Italia, pero que actualmente defiende los colores del Estambul Basaksehir, en el fútbol turco.
La cohesión del grupo quedó demostrada por los impresionantes números alcanzados recientemente, incluida una notable racha de imbatibilidad de 21 partidos jugados entre septiembre de 2023 y noviembre de 2024, con un total de 14 victorias y siete empates en el marcador. Luego de una ajustada derrota por 3-2 ante Qatar, el plantel emprendió una nueva racha positiva de 11 partidos sin saber lo que era perder, tabú que recién se rompió en un amistoso contra Uruguay, en octubre de 2025. En la recta final de preparación para el torneo FIFA, la selección asiática terminó sufriendo derrotas en pruebas ante las selecciones de Canadá y Países Bajos.
El pasaporte a Norteamérica lo selló luego de una trayectoria impecable en las Eliminatorias Asiáticas, donde el equipo acumuló diez triunfos, cinco empates y sufrió solo un tropiezo a lo largo de todo el ciclo. La plaza matemática se celebró temprano tras un empate sin goles ante los Emiratos Árabes Unidos, resultado que fue suficiente para garantizar el segundo puesto del Grupo A durante la tercera y decisiva fase del torneo clasificatorio continental.
