De Latijns-Amerikaanse muziekscene kreeg deze week een zware klap te verduren met het vertrek van een van haar grootste vocale talenten. De Dominicaanse ster Alex Bueno, slachtoffer van een ernstige hersentumor, stierf afgelopen donderdag in New York City op 62-jarige leeftijd, na acht maanden moedig tegen de ziekte te hebben gevochten. De kunstenaar was een van de fundamentele spelers tijdens de wereldwijde explosie van de zogenaamde ‘gouden eeuw van de merengue’, een historische periode tussen de jaren tachtig en negentig die het Caribische ritme over de hele planeet populair maakte.
Bij het grote publiek bekend onder de bijnaam “El Mayimbito”, kreeg de muzikant deze bijnaam te danken aan de enorme gelijkenis van zijn stijl en stem met zijn idool Fernando Villalona, toegevoegd aan zijn persoonlijke aantrekkingskracht op het podium. Het culturele erfgoed dat de artiest heeft nagelaten is gigantisch en omvat ongeveer twee dozijn opgenomen albums. Hoewel zijn grootste commerciële triomfen in bachata en merengue behaalden, bleek de Caribische inwoner een complete professional te zijn door op meesterlijke wijze met romantische aspecten zoals bolero en snelle ritmes zoals salsa om te gaan.
De zanger staat op de geboorteakte geregistreerd als Alejandro Wilberto Bueno López en werd geboren op 22 september 1962. Zijn hele fase van groei en jeugd speelde zich af in de straten van het kleine San José de las Matas, een stad in de Dominicaanse provincie Santiago.
Gedurende vier en een half decennia van toewijding aan de kunst, betoverde de zanger het publiek en bouwde hij een uiterst loyale schare fans op. Het daverende succes ging echter gepaard met duistere uitdagingen achter de schermen, toen de ster tijdens het hoogtepunt van zijn roem te maken kreeg met een lange en pijnlijke verslaving aan alcohol en illegale middelen. Gelukkig slaagde de Dominicaan er in het laatste deel van zijn leven in om zijn chemische afhankelijkheid te overwinnen door vast te houden aan zijn religie, waardoor zijn verhaal werd getransformeerd in een waar voorbeeld van menselijke veerkracht.
De muzikale catalogus van de artiest bevat meer dan vijftig nummers die de top van de hitlijsten bereikten, met absolute nadruk op dansklassiekers. Onder de hymnen die in zijn stem zijn vereeuwigd, herinneren bewonderaars zich altijd onvergetelijke werken, zoals:
- “Colegiala” en “Hoe groeit je haar?”
- “Wat een mooier gezicht” en “Ik sterf voor haar”
- “A donde vaias”, “La radio” en “Goddelijke liefde”
- “Esa pared” en de iconische “Hijo de Yemayá”
Naast de Caribische opwinding kent de collectie van de zanger pareltjes in andere formaten, zoals de salsatrack ‘Forbidden Garden’. In het bachata-universum vereeuwigde hij diepgaande nummers als “Let Him Come Back”, “That Man Is Me” en het daverende duet “Our Love”, opgenomen in samenwerking met internationale ster Romeo Santos.
Zijn aanleg voor de geluidskunst manifesteerde zich al vroeg, zelfs toen hij door de straten van zijn thuisland liep, liefkozend Sajoma genoemd. Tijdens een onthullend gesprek met zijn professionele collega Silvio Mora, uitgezonden op het YouTube-platform, zei de overleden kunstenaar dat familieleden van zijn vaders kant bandjes hadden waarop hij al op driejarige leeftijd zijn stem zong, terwijl zijn moeder grotendeels verantwoordelijk was voor het introduceren van hem op zesjarige leeftijd met de akkoorden van de gitaar.
Telkens wanneer hij het podium betrad, zei de Caribische inwoner altijd “Oh mijn God!”, een uitdrukking die perfect zijn passie en zijn verbazing over de genegenheid van het publiek weergeeft. De ster maakt deel uit van een zeer zeldzame lijst van talenten uit de Dominicaanse Republiek die erin zijn geslaagd de radiostations te domineren door alles te zingen, van romantische ballads tot tropische ritmes, waarbij ze altijd een onmiskenbare vocale signatuur behouden die onmogelijk te kopiëren is.
Het definitieve keerpunt in zijn professionele carrière kwam eind jaren zeventig, om precies te zijn in 1978. Op dat moment won de toen jonge dromer de hoofdprijs in een eerstejaarswedstrijd georganiseerd in het televisieprogramma van Wilfrido Vargas, uitgezonden op Radio Televisión Dominicana, waarmee een briljante en onvergetelijke carrière op gang kwam.
