Древнее исследование ДНК, проведенное на человеческих останках, найденных на кладбище, расположенном в юго-восточной Сибири, выявило существование ранее неизвестной линии чумы. Считается, что этот штамм, возникший 5500 лет назад, оказал фатальное воздействие на неожиданную группу людей в доисторические времена.
Эти первичные варианты заболевания, подробности которых были недавно опубликованы в журнале Nature, могут представлять собой старейшее документально подтвержденное обнаружение чумы у людей. Публикация состоялась 17 июня.
Чума, болезнь, вызываемая бактерией *Yersinia pestis*, стала причиной некоторых из самых смертоносных пандемий в истории человечества, включая разрушительную Черную смерть в 14 веке, которая унесла около 25 миллионов жизней за пять лет. До того, как этот новый штамм был идентифицирован, возраст самого старого известного штамма *Yersinia pestis*, связанного с бубонной чумой, составлял около 3800 лет.
Ранее ученые выдвинули гипотезу, что ранние штаммы чумы с низкой вероятностью могут вызвать эпидемии, поскольку более старые штаммы, по-видимому, не обладают генетическими характеристиками, необходимыми для крупномасштабного заражения. Столкнувшись с нехваткой доказательств существования других смертельных предшественников, исследователи поставили под сомнение происхождение и время появления бактерий, которые распространились от домашних животных, таких как овцы, к людям через зараженных блох.
Недавно обнаруженный штамм добавил новую перспективу к этому сценарию. Исследователи наткнулись на него, расследуя еще одну загадку, связанную со скелетами охотников-собирателей, захороненных в могильниках в районе озера Байкал. На двух крупнейших кладбищах было обнаружено большое количество останков детей и подростков, но у этих людей не было обнаружено никаких признаков травм или причин смерти.
Анализ предкового генетического материала останков выявил неожиданное присутствие бактерий чумы. Из 46 обследованных членов небольшой кочевой общины бактерии были обнаружены у 18. Кроме того, были идентифицированы генетические индикаторы, которые, возможно, способствовали тяжести инфекции у этих людей.
Как отмечают эксперты, это открытие дает больше информации для понимания происхождения чумы и в то же время ставит под сомнение устоявшиеся знания об элементах, которые способствовали ее распространению. «Охотники-собиратели постоянно находятся в движении», — сказал Руайри МакЛауд, исследователь из Оксфордского университета и ведущий автор исследования, во время пресс-конференции 16 июня. Он добавил: «Обычные теории утверждают, что инфекционное заболевание вряд ли распространится настолько, чтобы уничтожить сообщество. теории».