シベリア南東部の墓地で発見された人骨を対象に行われた古代のDNA研究により、これまで知られていなかったペストの系統の存在が明らかになった。この株は 5,500 年前に遡り、先史時代の予期せぬグループの人々に致命的な影響を与えたと考えられています。
最近ネイチャー誌にその詳細が掲載されたこれらの病気の原始的な変異は、人類におけるペストの文書化された最古の発見を表す可能性がある。出版は6月17日に行われました。
ペストという細菌 * ペスト菌 * によって引き起こされる病気は、5 年間で約 2,500 万人の命を奪った 14 世紀の壊滅的な黒死病を含む、人類史上最も致死的なパンデミックの原因となっています。この新しい株が特定される前、腺ペストに関連する *Yersinia pestis* の既知の最も古い株は約 3,800 年前のものでした。
これまで科学者らは、古いペスト株は大規模感染に必要な遺伝的特徴を備えていないように見えるため、ペストの初期株が流行を引き起こす可能性は低いだろうと仮説を立てていた。他の致命的な前駆体の証拠が不足していることに直面して、研究者らは、感染したノミを介して羊などの家畜から人間に感染したこの細菌の起源と時期に疑問を抱いた。
新たに発見された菌株は、このシナリオに新たな視点を加えました。研究者らは、バイカル湖地域の埋葬地に埋葬された狩猟採集民の骸骨に関する別の謎を調査していた際に、この発見に遭遇した。 2 つの最大の墓地には、子供と若者の大量の遺骨が安置されていましたが、これらの人々に明らかな怪我や死因の兆候はありませんでした。
遺体から採取された祖先の遺伝物質の分析により、ペスト菌の予期せぬ存在が明らかになった。小規模な遊牧民コミュニティのメンバー計46人を検査したところ、18人がこの細菌を持っていた。さらに、これらの個人の感染の重症化に寄与している可能性のある遺伝的指標が特定されました。
As experts point out, this discovery offers more information to understand the origin of the plague and, at the same time, questions the established knowledge about the elements that favored its spread. “Hunter-gatherers are constantly on the move,” said Ruairi MacLeod, a researcher at the University of Oxford and lead author of the study, during a press conference on June 16. He added: “Conventional theories held that an infectious disease was unlikely to become established enough to decimate a community. Generally, if someone gets sick, they tend to move away. The fact that this occurred in an isolated group, such as a prehistoric hunter-gatherer, challenges these epidemiological理論。」