ルイス・ハミルトンは、わずか2レースで2026年F1シーズンの脇役から中心人物に変身した。 7度のチャンピオンドライバーはバルセロナ・カタルーニャGPで優勝、モナコGPで2位となり、世界選手権で4位から2位に躍り出た。リーダーのキミ・アントネッリには41ポイントのアドバンテージがあるにもかかわらず、ハミルトンの最近のパフォーマンスはすでにメルセデス・チームの間で懸念を引き起こしている。
ライバルとしてのルイス・ハミルトンの強さは、タイトルレースでルイス・ハミルトンと対戦することに消極的であることを認めたメルセデスのボス、トト・ヴォルフによって強調された。 「私は彼（ハミルトン）とタイトルを争うことを望まない。なぜなら私は彼の能力を知っているからだ。もし彼が血の匂いを嗅いだら、彼は攻撃するだろう」とヴォルフは宣言した。オーストリア人選手は、ハミルトンの回復能力を見てきた長年の経験を強調し、「私は長年このようなことが起こるのを見てきた。突然、ルイス・ハミルトンの『列車』が動き始め、その後彼を止めるのは非常に難しいのだ」と語った。この危険に対する認識は、10年以上ハミルトンと一緒に仕事をしてきたため、他の数少ない人たちと同じようにハミルトンの勝利のメンタリティを知っているウォルフから特に当てはまります。
ハミルトンの脅威を評価するウルフの能力は、F1のパドックにおいては他に類を見ないものである。オーストリア人監督は、2013年から2024年までのメルセデスでの彼の旅を通して、7度のチャンピオンの指導者だったからである。このパートナーシップが成功した後、英国人ドライバーはフェラーリに移籍し、キミ・アントネッリの到着のための空席が生まれた。
2位の座を確保するために、ハミルトンは元チームメイトのジョージ・ラッセルを追い抜いた。この若い英国人ドライバーは、チャンピオンシップ開幕当初のオーストラリアGPで優勝したばかりだったが、シーズン中にはキミ・アントネッリの目覚ましい成長の影に隠れてしまっていた。
ラッセルの状況は4戦連続で表彰台を逃し、さらに悪化した。さらに、カナダGPでは車のエンジンの機械的故障により、事実上保証されていた勝利を逃した。現在、ジョージ・ラッセルは総合ランキングで3位につけている。
バルセロナGPでのルイス・ハミルトンの勝利は新たな章を迎える
ラッセルの後退により、キミ・アントネッリが大きくリードすることが容易になったが、ウォルフは、ハミルトンが後を追うこの若いイタリア人のポジションが保証されているとは考えていない。 「我々はシーズン序盤で、その差は41ポイントだ。棄権は25ポイントを奪い、争いは完全にオープンだ」とチームリーダーは語った。 「だからこそ、レースを完走しないわけにはいかない。我々はクルマ、パワーユニットのパフォーマンスを向上させ続ける必要がある。ミスをせず、賢く戦略を立て、完全な集中力を維持する必要がある」と注意の必要性を強調した。
ルイス・ハミルトンは、表彰台すら獲得できなかった前シーズンに比べ、2026年に向けてかなり期待できるスタートを切っているが、これは41歳のベテランのキャリアにおいて前例のない偉業である。約5年ぶりにF1で2位を獲得することになった7度のチャンピオンは、このカテゴリーの最新の技術規定に基づいて動作する新車への適応力の向上を示している。
このイギリス人ドライバーは、フェラーリ車とチーム構造全体に不可欠と考えた変更を導入することに成功した。彼はブレーキの提供から新しいレースエンジニアをチームに組み込むまで調整を行った。
ウォルフはハミルトンのパフォーマンスを分析し、成功は「ハードワーク」の結果であることを示した。メルセデスのボスは、剛性やジャンプに課題があった「前世代」とは異なり、現在のフェラーリ車はハンドリングにおいてより「従来型」になる可能性があると示唆した。 「明らかにエンジンマネジメントは全く異なりますが、彼がしっかりと運転しているのがわかります」とウォルフは指摘した。彼はまた、ハミルトンとレースエンジニアとの良好な関係、そしてドライバーの明らかな満足感について次のようにコメントした。「彼が表彰台に上がっているのをテレビで見ました。つまり、彼の顔の表情は彼がとても幸せであることを示しています。」ヴォルフは私生活への影響についても推測しており、「ガールフレンドが助けてくれたのかもしれない。個人的に助けになったのは、パートナーがいることで、安定した家庭生活を送れるし、とても仲良くやってるようだ」と語った。同氏は、勝利はいくつかの要素の合計であると結論づけた。「感情的、個人的、職業的観点といった要素がすべて合わさったものだと思います。これらすべてがうまくいけば、勝利します。」
バルセロナGPにより、2026年のF1シーズンは予定されていた22ステージのうち最初の3分の1が終了した。チャンピオンシップの次の段階である第8戦オーストリアGPは2週間後に開催され、争いは続く。