Jaelyn Chester steht für eine Vielzahl von Dienstleistungen zur Verfügung, vom Restaurantservice bis zum Auffüllen der Lagerbestände. Mit 17 Jahren sehnt sie sich nach einer Chance und zeigt volle Bereitschaft für jede Aufgabe.
Die vorbildliche Studentin und Basketballsportlerin, die davon träumt, Ingenieurin zu werden, hat in ihrer Region bereits Dutzende Lebensläufe verteilt. Chester geht auf die Schwierigkeit ein: „Ich bin nicht wegen mangelnder Kompetenz arbeitslos, sondern weil der Markt einfach keine neuen Mitarbeiter bereitstellt.“
Die traditionelle Sommerpause, die viele Generationen amerikanischer Teenager als entscheidenden Meilenstein betrachteten, hat sich heute als zunehmend unerreichbar erwiesen.
Bundesdaten zeigen, dass im vergangenen Sommer etwa ein Drittel der jungen Amerikaner im Alter zwischen 16 und 19 Jahren einen Job gefunden haben. Diese Quote steht in deutlichem Kontrast zu dem 60-Prozent-Höchststand Ende der 1970er Jahre, und pessimistische Prognosen von Experten ergänzen die Berichte frustrierter junger Menschen im ganzen Land.
Nicole Bachaud, Wirtschaftswissenschaftlerin bei ZipRecruiter, schätzt, dass „die Chancen für Arbeitnehmer am Anfang ihrer Karriere allmählich schwinden“. Sie stuft Jugendliche als eine der „am stärksten marginalisierten Gruppen“ auf dem aktuellen Arbeitsmarkt ein, was nicht nur unmittelbare Frustration hervorruft, sondern auch die Entwicklung wesentlicher Fähigkeiten und den Erwerb von Erfahrungen verlangsamt, die für zukünftige Karrieren entscheidend sind.
Ohne einen Platz zu bekommen, befürchtet Chester, dass sein Sommer gefährdet sein wird. Sie macht sich Sorgen um grundlegende Ausgaben wie das Tanken ihres Autos und den Besuch von Shows sowie um eine geplante Reise mit Freunden zu Universitäten in North Carolina, die Gefahr läuft, abgesagt zu werden. Deshalb setzt die junge Frau ihre unaufhörliche Suche fort.
Chester trägt Kopien seines Lebenslaufs in seinem Auto und hält eine 30-sekündige Rede bereit, wenn er beschließt, in Betriebe zu gehen und mit Managern zu sprechen. Sie und ihre Freunde unterstützen sich gegenseitig, tauschen Ratschläge und noch formellere Kleidung für Interviews aus. Jobs, die ich einst als unerwünscht betrachtete, wie zum Beispiel Geschirr spülen, scheinen jetzt völlig akzeptabel zu sein.
Der Teenager aus Lake Mary, Florida, fasst die Situation klar zusammen: „Im Moment wäre es schwer, etwas abzulehnen.“
Eine von der Beratungsfirma Challenger, Gray and Christmas durchgeführte Analyse von Daten des U.S. Bureau of Labor Statistics ergab, dass die Zahl der Arbeitsplätze für Teenager im vergangenen Sommer im Vergleich zum Vorjahr um 25 % zurückgegangen ist. Das Unternehmen prognostiziert, dass Inflation, Ölpreise und vorsichtige Einstellungen in diesem Jahr zu noch weniger offenen Stellen führen dürften, was die niedrigste Einstellungsquote junger Menschen für den Sommer seit 1948 bedeuten dürfte.
Während BLS-Daten zeigen, dass die meisten Teenager dazu neigen, in der Gastronomie und im Verkauf zu arbeiten, sieht Jaune Little, Leiterin der Personalbeschaffung bei Insperity, eine Verschiebung. Sie erklärt, dass mehrere Einstiegspositionen gestrichen wurden, wodurch junge Menschen gezwungen waren, mit erfahreneren Kandidaten um die verbleibenden offenen Stellen zu konkurrieren.
Little betont, dass „viele der Einstiegspositionen, die es früher gab, einfach nicht mehr existieren.“ Sie fügt hinzu, dass die verfügbaren Stellen im Allgemeinen zu schlankeren Teams gehören, die über weniger Ressourcen für die Ausbildung neuer Talente verfügen und qualifizierteren Fachkräften Vorrang einräumen, selbst wenn sie für die Position überqualifiziert sind.
Max Stephenson begann letztes Jahr nach seinem High-School-Abschluss mit der Jobsuche, blieb aber den ganzen Sommer über erfolglos. Als sie das University of Arkansas-Pulaski Technical College besuchte, ergatterte sie eine Stelle als Werkstudentin in der Cafeteria, sucht aber weiterhin nach einer stabileren Stelle.
Nachdem der Unterricht zu Ende ist, ist Stephenson erneut arbeitslos. Die 19-jährige Einwohnerin von Little Rock, Arkansas, schätzt, dass sie zwischen 50 und 100 Lebensläufe verschickt hat und glaubt, dass es für ihre Generation schwieriger ist, einen Job mit Mindestlohn zu finden.
Stephenson teilt seine Frustration: „Ich dachte, es wäre viel einfacher, als es tatsächlich ist.“ Sie meint, dass der alte Tipp „einfach hineingehen und kräftig die Hände schütteln“ heutzutage nicht mehr funktioniert.
Ein Bericht des Pew Research Center aus dem Jahr 2022 ergab, dass die Sommerbeschäftigung von Teenagern während der Dotcom-Blase in den frühen 2000er Jahren zurückging und während und nach der Großen Rezession von 2007 bis 2009 einen noch größeren Rückgang erlitt. Die Studie ergab auch, dass weiße Teenager im Vergleich zu anderen Rassengruppen eher einen Job bekommen.
Trotz demografischer Unterschiede berichten Jugendliche mit unterschiedlichem Hintergrund über eine komplexe Jobsuche. Viele wenden sich an Plattformen wie Reddit und TikTok, um sich über nicht vorhandene Stellenangebote, Manager, die nicht mehr antworten, und Bewerbungen ohne Feedback zu äußern.
Connor Vukelich ist mit dieser Schwierigkeit vertraut. Als er 16 wurde, bewarb er sich um jeden Job, den er im Umkreis von 30 Meilen um sein Zuhause in der Nähe von Vancouver, Washington, finden konnte. Es kamen keine Angebote und seine Freunde standen vor der gleichen Situation.
Vukelich hinterfragt die Situation: „Es gibt viele Schilder mit der Aufschrift „Wir stellen ein“, aber niemand stellt wirklich ein. Was ist los? Warum kann keiner von uns einen Job bekommen?“
Da die Suche erfolglos blieb, arbeitete er schließlich auf der Lavendelfarm seiner Eltern. Die Frustration dieser Erfahrung motivierte jedoch Vukelich – heute 20 Jahre alt und Student an der Embry-Riddle Aeronautical University –, Poppin’ Jobs zu gründen, eine Jobsuche-Website, die dieses Jahr gestartet wurde und sich auf Teenager und junge Menschen in ihren Zwanzigern konzentriert.
Vukelich glaubt, dass künstliche Intelligenz einige potenzielle Arbeitsplätze für Teenager vernichtet. Er weist auch darauf hin, dass Gesetze zur Anhebung des Mindestlohns in bestimmten Bundesstaaten junge Berufseinsteiger in direkte Konkurrenz zu erfahreneren Kandidaten gebracht haben.
In Bezug auf Arbeitgeber stellt er fest, dass „sie den Wert darin, jemanden ohne Erfahrung einzustellen, nicht erkennen“ und daher „nicht so bereit sind, diesen jungen Menschen eine Chance zu geben“.
Manche Teenager haben nach intensiver Suche schließlich Erfolg. Demie Njea, 16, aus Lexington, Kentucky, begann mit 14 Jahren, dem gesetzlichen Arbeitsalter in ihrem Bundesstaat, nach einem Job zu suchen. Ihre anfängliche Suche nach Jobs in Cafeterias und Geschäften erweiterte sich auf Positionen wie Hausmeisterin und Kinderbetreuerin. Weder im ersten noch im zweiten Sommer erhielt sie eine Antwort und nach über 100 Bewerbungen zweifelte Njea sogar daran, ob sie ihren ersten Job bekommen würde.
Schließlich kam ein Jobangebot und Njea begann bei Sonic zu arbeiten, was sie sehr zufrieden machte. Als jedoch eine 15-jährige Freundin mit der Jobsuche begann, fühlte sich Njea gezwungen, realistisch zu bleiben.
„Ich musste sie beruhigen und sagen: ‚Du wirst es nicht schaffen‘“, sagt Njea. „Es wird einfach nicht passieren.“