Такие изменения, как седина, появление морщин или снижение остроты слуха и роста, часто связаны с судьбой старения, одинаковой для всех. Однако научные исследования показывают, что реальность гораздо сложнее.
Несмотря на то, что процесс старения является универсальным биологическим явлением, он не у всех прогрессирует одинаковыми темпами. Такие факторы, как генетический состав, повседневные привычки, доступность медицинской помощи и возникновение хронических заболеваний, играют значительную роль в старении человека. Хорошей новостью является то, что многие последствия, часто связанные с возрастом, можно отсрочить или смягчить с помощью решений, принимаемых на протяжении всей жизни.
Это неравенство было подчеркнуто исследованием Университета Дьюка, опубликованным в 2015 году в журнале PNAS. Ученые обнаружили, что люди одного и того же возраста могут демонстрировать очень разные темпы биологического упадка, на что сильно влияет общее состояние их здоровья.
В некоторых экстремальных ситуациях участники исследования биологически старели до трех лет за каждые двенадцать месяцев своей жизни, достигая возраста, который был на 20 лет старше их хронологического возраста. Кроме того, у них наблюдались более низкие когнитивные способности, большие проблемы с равновесием и повышенный риск развития деменции.
Понять, как старение проявляется неравномерно
С течением времени происходят изменения практически во всех системах человеческого организма, но интенсивность и тип этих изменений значительно различаются у разных людей.
Например, на поверхности кожи некоторые пятна могут осветлиться или исчезнуть, тогда как такие поражения, как солнечные пятна, себорейные бородавки и маленькие красные точки, имеют тенденцию становиться более частыми. Однако очень важно, чтобы все изменения кожи оценивались медицинским работником, поскольку не все изменения являются частью нормального старения.
Такая же картина изменений наблюдается и для зрения и слуха. Хотя с возрастом ожидается определенная степень снижения зрения, многие проблемы можно эффективно лечить, если они обнаружены на ранней стадии. Такие заболевания, как катаракта и глаукома, являются известными примерами этой реальности. Более серьезные заболевания, такие как дегенерация желтого пятна, диабетическая ретинопатия и отслойка сетчатки, могут серьезно ухудшить зрительную способность.
Слух также имеет тенденцию к снижению с годами, но скорость этой потери у разных людей весьма неоднородна. Те, кому могут быть полезны такие технологии, как слуховые имплантаты, не всегда имеют доступ к этим ресурсам.
Привычки и профилактика, которые могут остановить процесс старения
Традиционный образ пожилого человека со сгорбленной осанкой не является неизбежным следствием времени. Отсутствие упражнений на укрепление мышц, особенно живота и спины, снижает способность поддерживать туловище и способствует возникновению постуральных изменений.
Остеопороз также играет решающую роль в этом сценарии. При ослаблении костей позвонки могут подвергаться деформациям и небольшим провисаниям, что напрямую способствует развитию сгорбленной осанки.
В суставах генетическая предрасположенность сочетается с привычками, накопленными в течение жизни. Избыточный вес, повторяющиеся механические перегрузки и постоянные движения могут ускорить износ и деформации, особенно кистей и стоп. Это проявляется в некоторых формах остеоартрита и развитии бурситов, риск возникновения которых выше у генетически предрасположенных людей, которые десятилетиями носили обувь с острым носком и высокие каблуки.
Здоровье полости рта следует той же логике. Старение само по себе не означает потерю зубов. В большинстве случаев отсутствие зубов связано с невылеченными проблемами полости рта на протяжении всей жизни. Сохранение целых зубов также способствует лучшему пищеварению, поскольку с возрастом организм вырабатывает меньше соляной кислоты в желудке и пищеварительных ферментов, а зубы необходимы для измельчения и эффективного усвоения питательных веществ.
Почти универсальные трансформации, которые испытывает организм с возрастом
Однако некоторые трансформации практически неотложны и затрагивают большинство людей. Морщины, снижение эластичности кожи, истончение волос и появление седины – примеры изменений, которые проявляются в большей или меньшей степени.
Внешние факторы, такие как чрезмерное пребывание на солнце, курение, загрязнение окружающей среды, лишение сна и недостаточная гидратация, могут ускорить эти естественные процессы, делая их более очевидными.
Еще одна особенность, вызывающая любопытство, — это ощущение, что нос и уши с годами продолжают расти. Фактически, своего максимального развития эти структуры достигают уже в подростковом возрасте. Происходит сочетание потери коллагена, дряблости тканей и постоянного действия силы тяжести, из-за чего с возрастом они кажутся больше.
Скелетная система также претерпевает прогрессивные изменения. Снижение костной массы и обезвоживание межпозвоночных дисков способствуют тому, что многие люди за десятилетия теряют несколько сантиметров в росте. После 40 или 50 лет уменьшение примерно на один сантиметр за десятилетие считается отклонением в пределах нормы.
Что касается органов чувств, статистические данные ошеломляют. Катаракта поражает практически всех людей, достигших 90-летнего возраста, в то время как примерно 70% людей в этой же возрастной группе испытывают некоторую степень потери слуха.
Тем не менее, достижение старости не обязательно означает накопление препятствий и ограничений. Регулярные физические упражнения, сбалансированное питание, обеспечение спокойного сна, поддержание активной социальной жизни, контроль хронических заболеваний и постоянный медицинский контроль являются наиболее эффективными стратегиями проживания в старости с большей независимостью и благополучием.