SpaceX, das Luft- und Raumfahrtunternehmen von Elon Musk, setzt auf orbitale Rechenzentren als eine seiner neuen Wachstumssäulen. Das Unternehmen beantragte bei den US-Regulierungsbehörden die Genehmigung, eine Megakonstellation mit bis zu einer Million Satelliten für die Datenverarbeitung im Weltraum zu starten.
Da die Initiative immer noch auf die behördliche Genehmigung wartet, hat sie die Kritik von Wissenschaftlern und Astronomen verstärkt. Sie weisen auf Bedenken hinsichtlich der Zunahme der künstlichen Beleuchtung am Nachthimmel und der möglichen Umweltrisiken hin, die eine Konstellation dieser Größenordnung mit sich bringen kann und die die Beobachtung mit bloßem Auge und die wissenschaftliche Forschung auf der Erde beeinträchtigen.
Mit dem Börsengang des Unternehmens gewann das Angebot an Bedeutung auf dem Finanzmarkt. Nach Angaben von Reuters hat SpaceX seinen Börsengang mit 135 US-Dollar pro Aktie bepreist, 75 Milliarden US-Dollar eingesammelt und eine Marktbewertung von 1,77 Billionen US-Dollar erreicht.
Der Handel mit den Aktien des Unternehmens unter dem Tickersymbol SPCX sollte am 12. Juni an der Nasdaq beginnen. Bei diesem Debüt wurde die Orbitalinfrastruktur als entscheidender Bestandteil der Expansionsstrategie des Unternehmens hervorgehoben.
In an Investoren verteilten Materialien brachte SpaceX den Einsatz von Satelliten zur Datenverarbeitung mit der Weiterentwicklung der künstlichen Intelligenz in Verbindung. Ziel des Unternehmens ist es, digitale Dienste mit geringer Latenz anzubieten, die Sonnenenergie im Orbit zu nutzen und so die Belastung der Rechenzentren auf der Erdoberfläche zu verringern.
Bedenken der Astronomen hinsichtlich der Leuchtkraft am Nachthimmel
Die größte Sorge der Astronomie-Experten liegt in der großen Zahl beleuchteter Himmelskörper, die die Erde umkreisen könnten. Diese massive Präsenz kann die Beobachtung des Himmels mit bloßem Auge beeinträchtigen und wissenschaftliche Untersuchungen erdgestützter Teleskope beeinträchtigen.
Das von mehreren Forschern hervorgehobene Problem besteht darin, dass diese Satelliten, wenn sie auf bestimmten Umlaufbahnen positioniert sind, das Sonnenlicht auch nach Sonnenuntergang reflektieren können. Dies würde sie in entscheidenden Zeiträumen für die astronomische Beobachtung in großer Zahl sichtbar machen.
Um diese möglichen Auswirkungen auf eine große brasilianische Stadt zu quantifizieren, führte Professorin Samantha Lawler, Astronomin an der Universität Regina in Kanada, eine spezielle Simulation für den Himmel von São Paulo durch.
In dem für die Sommersonnenwende am 21. Dezember konzipierten Szenario wird geschätzt, dass die Zahl der am Himmel der Hauptstadt São Paulo sichtbaren SpaceX-Satelliten von Null auf alarmierende 14.072 Objekte steigen würde, wenn das Projekt vollständig umgesetzt würde.
„Wir unterschätzen immer noch die Größe der Satelliten, basierend auf Daten, die SpaceX nach Ablauf der FCC-Kommentarfrist vorgelegt hat“, erklärte Lawler.
Auf dem kanadischen Breitengrad, der die Grundlage der ursprünglichen Studie bildete, deutet die von Astronomen erwähnte Projektion auf etwa 40.000 sichtbare Satelliten hin. Diese Zahl steht in scharfem Kontrast zu den etwa 5.000 mit bloßem Auge beobachtbaren Sternen, ein Szenario, das die Warnungen vor der Größenordnung des Projekts verstärkte.
Fortschritt des Antrags von SpaceX bei der Regulierungsbehörde FCC
Der Fortschritt der Initiative unterliegt der Genehmigung durch die FCC, die Federal Communications Commission der Vereinigten Staaten. Diese Stelle ist für die Prüfung von Anfragen im Zusammenhang mit Weltraumsatellitenkommunikationssystemen im Land verantwortlich.
Während des regulatorischen Analyseprozesses eröffnete die Agentur eine Frist für öffentliche Kommentare zu dem Vorschlag. Dieser Schritt ist wichtig, um Kommentare von Forschern, Unternehmen, Zivilorganisationen und Bürgern zu sammeln, die möglicherweise von den Auswirkungen eines Orbitalnetzwerks dieser Größe betroffen oder daran interessiert sind.
Das Fachmagazin Sky & Telescope berichtete, dass die Frist für die Übermittlung von Stellungnahmen zur Anfrage von SpaceX am 6. März endete. Das Verfahren wurde von Astronomen und konkurrierenden Unternehmen, die den Prozess genau verfolgen, als recht agil angesehen.