イーロン・マスク氏の航空宇宙企業スペースXは、新たな成長の柱の1つとして軌道上データセンターに賭けている。同社は、宇宙でのデータ処理専用の最大100万機の衛星を搭載したメガコンステレーションを打ち上げる許可を米国の規制当局に申請した。
まだ規制当局の承認を待っているところだが、この取り組みは科学者や天文学者からの批判を強めている。彼らは、夜空の人工照明の増加と、この大きさの星座が生成する可能性のある環境リスクについての懸念を指摘し、地球上で行われる肉眼観察や科学研究に影響を及ぼします。
同社の新規株式公開により、この提案は金融市場での関連性がさらに高まった。ロイターの情報によると、スペースXはIPOの価格を1株当たり135ドルとし、750億ドルを調達し、市場評価額は1兆7,700億ドルに達したという。
ティッカーシンボルSPCXでの同社株の取引は、6月12日にナスダックで開始される予定だった。このデビューは、軌道インフラが同社の拡大戦略における重要な要素であることを浮き彫りにした。
スペースXは投資家に配布した資料の中で、データ処理のための衛星の利用を人工知能の進歩と結びつけている。同社は、軌道上の太陽エネルギーを利用して、低遅延のデジタル サービスを提供し、その結果、地表にあるデータ センターの負担を軽減することを目指しています。
夜空の明るさに関する天文学者の懸念
天文学の専門家の間では、地球を周回する可能性のある膨大な数の照らされた天体が主な懸念となっている。この巨大な存在は、空の肉眼観察を損ない、地上の望遠鏡による科学的調査を妨害する可能性があります。
数人の研究者が指摘したこの問題は、これらの衛星が特定の軌道に位置すると、日没後でも太陽光を反射する可能性があるために発生します。これにより、天体観測にとって重要な時期に大量に見えるようになるでしょう。
ブラジルの大都市に対するこの考えられる影響を定量化するために、カナダのレジャイナ大学の天文学者であるサマンサ・ローラー教授は、サンパウロの空について具体的なシミュレーションを実行しました。
12月21日の夏至に向けて設計されたシナリオでは、プロジェクトが完全に実施された場合、首都サンパウロの上空に見えるSpaceX衛星の数はゼロから驚くべき14,072個に増加すると推定されている。
「FCCのコメント期間終了後にSpaceXが提出したデータに基づいて、我々は依然として衛星のサイズを過小評価している」とローラー氏は述べた。
元の研究の基礎となったカナダの緯度では、天文学者が言及した投影図は、約 4 万個の可視衛星を示しています。この数字は、肉眼で観察できる約5,000個の星とは明らかに対照的であり、このシナリオはプロジェクトの規模に対する警告を強めた。
SpaceXの規制当局FCCへの申請の進捗状況
この取り組みの進捗状況は、FCC (米国連邦通信委員会) の承認が必要です。この機関は、国内の宇宙衛星通信システムに関連する要求を審査する責任を負います。
規制分析の過程で、当局はこの提案に対するパブリックコメントの期間を設けた。このステップは、このような規模の軌道ネットワークの影響を受ける可能性がある、またはその影響に興味がある研究者、企業、民間団体、市民からのコメントを収集するために不可欠です。
専門誌スカイ＆テレスコープは、スペースX社の要請に関する声明の送付期間が3月6日に終了したと報じた。この手続きは、このプロセスを綿密に監視している天文学者や競合企業からは非常に機敏であると考えられていた。