今週火曜日にニューヨークで行われたセレモニーで、ワシントン・ウィザーズはNBAドラフト全体1位指名としてウィンガーのAJ・ディバンサを正式に選出した。このイベントはまた、有望な先発候補として浮上したスペイン出身のアデイ・マラ選手とメキシコ出身のカリム・ロペス選手に対する若手選手への期待も浮き彫りにした。
BYUクーガーズ大学チームの19歳の選手、ディバンサは、予想では僅差ながらも、才能と将来有望な選手として知られるこのドラフトクラスのトップ候補として広く知られていた。
身長２メートル０６、抜群の体格を誇るウインガーは、名前が発表されると家族とハグして感激の表情を見せた。彼はニューヨーク州ブルックリンにあるバークレイズ・センターのステージに上がり、そこでコミッショナーのアダム・シルバーに出迎えられ、現在代表を務めるチームのキャップを受け取った。
「これは私にとって大きな意味がある」とディバンサは選出直後、ESPNのインタビューで宣言した。 「もちろん、これは単なる新たなステップであり、この先には長い努力の道のりが待っています。しかし、これには私がこれまでに払ってきたすべての献身、規律、犠牲が反映されています。」
ディバンサは、2010年のジョン・ウォール以来、ワシントン・ウィザーズから全体1位に選ばれた初めての選手であり、チームの大規模な再編プロセスを完了する上で重要な役割を果たすことが期待されている。彼の加入は、プレーオフへの大きな参加がない期間を終わらせることを目指して、競争力のあるチームをまとめる戦略を固める触媒として見られている。
昨シーズンの終わりに、ウィザーズのロスターはトレイ・ヤングとアンソニー・デイビスという2人の著名なオールスター選手を加えてすでに強化されていた。これらの動きは特に、プレーオフ出場資格が得られない5年間のサイクルを打破することを目指したものであった。
ダリン・ピーターソンは、ドラフト1位の有力な競争相手と考えられており、ディバンサの直後にユタ・ジャズから指名された。このアスリートはカンザス大学での唯一のシーズンで頭角を現し、1試合平均20.2得点を記録した。
粘り強いシューターで天性のスコアラーとして知られるピーターソンは、ジャズのロスターに最適であると予測されている。ユタ州のチームは、特に最近ジャレン・ジャクソン・ジュニアを獲得した後、高いレベルで競争する能力を再確立することに尽力している。
3位にはメンフィス・グリズリーズが、元オールスター選手カルロス・ブーザーの息子でデューク大学出身のフォワード、キャメロン・ブーザーを指名した。
そして来シーズン、ブラジル人のティアゴ・スプリッター氏をコーチに迎えるシカゴ・ブルズは、ノースカロライナ大学出身のフォワード、ケイレブ・ウィルソン氏を選択した。
国際的な有望選手がNBAドラフトでの番を待っている
身長2.21メートルのスペイン人センター、アデイ・マラがトップ10に選ばれる可能性が高いと考えられていた。選ばれれば、彼はドラフトの夜にステージに呼ばれた最初のセンターとなる。
もう少し控えめな予想では、パワーフォワードのカリム・ロペスは、メキシコ生まれの選手として初めて大会1巡目で選出され、歴史に名を刻む可能性があった。
今年のドラフトには2023年のビクター・ウェンバンヤマや2025年のクーパー・フラッグのような大きな将来性を秘めた中心選手はいないが、バスケットボールのアナリストらはこのクラスは才能が豊富だと考えている。将来有望な選手が何人かリーグの将来のスターとして現れることが期待されている。
ニューヨークでの式典は、ニックスが半世紀ぶりのチャンピオンシップタイトルを獲得したファイナルでの勝利からわずか10日後、街が最近の高揚感に包まれている最中に行われた。
このドラフトは、2度のMVPチャンピオンであるヤニス・アデトクンボのミルウォーキー・バックスからマイアミ・ヒートへの移籍で最高潮に達した、NBAにおけるこの10年間で最も影響力のある交渉の1つからわずか数時間後に行われた。