猫の飼い主の多くは家で複数の猫と暮らしていますが、猫同士の交流は必ずしも平和的とは限らず、激しい鳴き声や衝突が発生します。ベルギーのゲント大学と英国のリンカーン大学の研究者らは、愛情表現として見られがちな舐め行為が、実は不和を招く可能性があることを発見した。
同じ種の別の動物を舐める行動は「同種グルーミング」と呼ばれますが、必ずしも相互の愛情やグルーミングを示すわけではありません。科学者たちは、つがいの猫がいる53世帯のビデオを分析した結果、なめる目的はつながりのレベルや社会的緊張の有無に応じて異なることを発見した。この調査の結果は、5月7日付けで『Applied Animal Behavior Science』誌に掲載された。
兆候を特定する: 体のさまざまな部分を舐めることでわかる猫の特徴
研究者らによると、なめる行為の背後にある意図を特定する方法は、それが行われた状況と、なめられている猫の体の部位にあるという。
絆を強めることが目的の場合、「アログルーミング」は衛生とリラクゼーションのツールとして機能します。このような「良い」舐めの状況では、猫は明確な戦略を示し、喜ばせたい動物に寄り添うために物理的な接触を求めます。記録の 41% では、この行動は最終的に友好的な交流につながりました。
ネコ科動物は快適さを求めるだけでなく、自分たちの姿勢を調和させようとし、その環境が安全に遊べるものであり、猫にとって心地よい匂い腺が豊富にある耳の後ろを舐めるのに適した環境であるという信号を送るのです。
ただし、演奏が目的の場合、なめると耳から首の部分に移動しますが、これには理由があります。猫同士のふざけたやりとりでは、転がったり軽い打撃を加えたりして喧嘩を模倣することがよくありますが、このシナリオでは、なめられた首が噛みつきのターゲットになることがよくあります。
The situation becomes more delicate when licking is used as signs of passive aggression, in a subtle dynamic that may resemble interactions on human social networks.このアプローチは、猫が優雅な生き物であり、すぐに爪や歯に頼って戦いを始めるのではなく、慎重に警告を出すことを好むという猫の評判を反映しています。
この形式の争いは、たとえば、複数の猫が同じ日当たりの良い休息場所を占めたい場合に発生する可能性があります。このようなとき、これらの動物の沈黙の「エチケット」は、一方の猫がもう一方の猫の首をなめて自分の意思を表現する一方、受け手の猫は不満を感じてイライラのしるしとして耳を下げる可能性があることを示唆しています。
これらの行動に加えて、ひっかいたり、噛んだり、足で足をとったりするなど、他の緊張の兆候も認められました。ただし、猫がストレスを表現するのはこれらのしぐさや舐めだけに限定されるわけではありません。頭を振る、耳の後ろをかく、あくびをする、唇をなめるなどの行為も、飼い主が猫の様子を観察するための重要な指標です。