L’attaccante Cristiano Ronaldo è sceso in campo lo scorso mercoledì, 17 giugno 2026, nell’esordio del Portogallo contro la Repubblica Democratica del Congo per i Mondiali 2026, raggiungendo un nuovo traguardo nella sua carriera. L’evento ha segnato la sua sesta partecipazione alla Coppa del Mondo, eguagliando i record dell’argentino Lionel Messi e del messicano Guillermo Ochoa come giocatori con il maggior numero di presenze nel torneo.
Tuttavia, questo non è l’unico risultato degno di nota del portoghese. L’anno precedente, Cristiano Ronaldo aveva anche consolidato un’impresa senza precedenti per un atleta di calcio: diventare miliardario. Secondo le proiezioni dell’indice Bloomberg, il suo patrimonio netto raggiunge circa 1,4 miliardi di dollari.
Attualmente 41enne, Ronaldo rimane attivo sulla scena del calcio professionistico e mantiene la sua posizione come una delle personalità più influenti nello sport globale. Il suo picco finanziario è stato notevolmente incrementato in seguito al suo trasferimento all’Al-Nassr dell’Arabia Saudita nel 2023, un contratto che, secondo quanto riferito, ha superato i 200 milioni di dollari all’anno.
Tuttavia, per comprendere il percorso di un giovane nato sull’isola di Madeira, in Portogallo, fino a raggiungere un tale livello, è necessario rivisitare le sue origini: una gioventù segnata da privazioni e una carriera plasmata da una disciplina rigorosa e da un’ambizione singolare.
Le sfide dell’umile infanzia di Cristiano Ronaldo
Nato nel 1985 sull’isola di Madeira, territorio portoghese situato nell’Oceano Atlantico, Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro è il più giovane di quattro fratelli. Sua madre, Dolores Aveiro, lavorava come cuoca e donna delle pulizie, mentre suo padre, Dinis Aveiro, era giardiniere presso il municipio. Per gran parte della sua vita, Dinis ha dovuto affrontare problemi come la depressione e l’alcolismo.
Ronaldo ha trascorso la sua infanzia in una casa modesta, condividendo la stanza con i suoi fratelli, in un periodo di difficoltà finanziarie. In diverse interviste, ha riferito che lui e i suoi fratelli aspettavano spesso fuori da un McDonald’s in città, sperando di ricevere gli hamburger avanzati a fine giornata.
Anni dopo, sua madre avrebbe rivelato di aver preso in considerazione l’idea di interrompere la gravidanza di Cristiano Ronaldo, preoccupata per la mancanza di mezzi finanziari per crescere un altro figlio.
Il suo contatto con il calcio è iniziato presto. Suo padre, che lavorava part-time come responsabile del guardaroba per l’Andorinha, un club locale, è stato il luogo in cui Ronaldo ha iniziato il suo viaggio nello sport all’età di sette anni. Il suo talento si è subito distinto.
In meno di un anno vinse il suo primo trofeo individuale in un campionato infantile, venendo nominato miglior giocatore. Nonostante la sua abilità, aveva difficoltà a controllare le sue emozioni in campo.
Secondo sua madre Dolores, Ronaldo si irritava facilmente e piangeva quando i suoi compagni di squadra non gli passavano la palla o non giocavano come voleva, cosa che gli è valsa il soprannome di “Chorão”.
All’età di nove anni, il portoghese lasciò le competizioni per bambini dell’isola e si trasferì al Nacional, il club più grande di Madeira. L’operazione è stata effettuata con la consegna di 20 palloni e attrezzature per la squadra infantile.
All’età di 12 anni fece un passo decisivo nella sua vita. Dopo aver superato gli esami allo Sporting, a Lisbona, si è trasferito da solo nella capitale portoghese. La mancanza della sua famiglia e le prese in giro dei colleghi a causa del suo accento di Madeira hanno reso questo periodo “uno dei più difficili della sua giovinezza”, secondo lo stesso giocatore.
Due anni dopo, Ronaldo fu espulso da scuola per aver lanciato una sedia a un insegnante. Secondo il suo rapporto, l’insegnante aveva fatto un commento sulla situazione finanziaria della sua famiglia. L’incidente segnò la fine della sua vita scolastica e, con il sostegno della madre, decise di abbandonare gli studi per dedicarsi a tempo pieno al calcio.
L’anno successivo, a Ronaldo fu diagnosticato un problema cardiaco che quasi pose fine alla sua carriera: il suo cuore batteva in modo irregolare e accelerava anche a riposo. Per salvare la sua carriera, ha subito un intervento chirurgico. Alcuni giorni dopo la procedura, sono tornato ad allenarmi.
Questo episodio mise in luce una caratteristica che avrebbe definito la sua carriera: una disciplina quasi ossessiva nei confronti del calcio.
La disciplina di Ronaldo e l’ascesa nel calcio
Nel 2002, all’età di 17 anni, Cristiano Ronaldo è passato dalle giovanili alla squadra principale dello Sporting. Il suo talento attirò presto l’attenzione dei club inglesi. Liverpool e Arsenal avevano osservatori in Portogallo, che seguivano settimanalmente le partite di Ronaldo.
Arsène Wenger, allora allenatore dell’Arsenal, portò addirittura il giocatore e sua madre a Londra, nel tentativo di convincerlo a firmare con il club della capitale inglese. Tuttavia, l’accordo non si è concretizzato.
Nell’agosto 2003, il portoghese firmò con il Manchester United, un accordo del valore di 12 milioni di sterline (equivalenti a circa 56 milioni di R$ all’epoca), rendendolo l’adolescente più costoso della storia del calcio inglese.
La firma è arrivata una settimana dopo un’amichevole tra Sporting e Manchester United, in cui Ronaldo ha dato una prestazione così impressionante che i giocatori dello United hanno chiesto ad Alex Ferguson di ingaggiarlo.
Il portoghese ha firmato un contratto quinquennale con il Manchester United, con uno stipendio annuo di oltre 1,5 milioni di sterline (7 milioni di R$ al cambio dell’epoca). È iniziata così la trasformazione di Cristiano Ronaldo da promessa a star mondiale.
Al suo arrivo al Manchester United, Cristiano Ronaldo era lontano dall’immagine fisica che lo avrebbe reso uno degli atleti più riconosciuti a livello globale. Aveva l’acne, portava l’apparecchio ortodontico ed era visto come un giovane talentuoso, ma ancora in fase di sviluppo.
Fu durante questo periodo che iniziò a sviluppare quella routine di allenamento quasi ossessiva che avrebbe segnato la sua carriera. Ha iniziato ad allenarsi con il preparatore fisico del club, al quale ha confidato, nelle prime settimane, che il suo obiettivo era “diventare il miglior giocatore del mondo”.
I suoi compagni ricordano che Ronaldo era il primo ad arrivare agli allenamenti e l’ultimo ad andarsene. Inoltre non ha mai mancato gli allenamenti, anche di fronte a circostanze impreviste.
Nel 2009, Ronaldo fu coinvolto in un incidente stradale, schiantandosi con la Ferrari che stava guidando mentre si recava ad allenarsi. Il veicolo, vecchio di appena due giorni, è stato completamente distrutto, ma il giocatore ne è uscito illeso.
Secondo quanto riferito, avrebbe abbandonato la Ferrari sul posto e avrebbe fatto un giro, perché doveva essere all’allenamento tra meno di un’ora e “non aveva tempo” di aspettare.
Oltre a lavorare sul fisico, Ronaldo ha cominciato a sviluppare anche la mente, imparando a non lasciarsi provocare facilmente dagli avversari.
A Manchester, è diventato rapidamente il giocatore più dominante della Premier League. Nella stagione 2007-2008, ha segnato 42 gol per il club, contribuendo alle vittorie in Premier League e Champions League, ottenendo la “doppietta europea”.
A 23 anni riceve il suo primo Pallone d’Oro, premio assegnato al miglior giocatore del mondo. Il suo stipendio iniziò a riflettere il suo status: iniziò a ricevere più di 6 milioni di sterline all’anno (circa 18 milioni di R $), che corrispondevano a circa 120.000 sterline (360.000 R $) a settimana.
Tuttavia, non tutti intorno a lui furono testimoni di questa fase di ascensione. Suo padre morì nel 2005, vittima di una malattia al fegato legata all’alcolismo. Durante questo periodo, Ronaldo ha trovato sostegno nell’allenatore del Manchester United Alex Ferguson, che chiama ancora un “padre del calcio”.
Nella sua autobiografia, Ferguson ha descritto Cristiano Ronaldo come il giocatore più talentuoso che abbia mai allenato, superando tutti gli altri grandi atleti del Manchester United.
Il periodo di punta del Real Madrid e l’espansione finanziaria
In questa fase della sua carriera, lo stipendio non rappresentava più la principale fonte di reddito di Cristiano Ronaldo. I suoi contratti di sponsorizzazione crebbero rapidamente e iniziarono a competere con i guadagni ottenuti sul campo.
Nike, ad esempio, ha iniziato la sponsorizzazione nel 2003, poco dopo il suo arrivo al Manchester United. Il primo accordo fruttava qualche centinaio di migliaia di sterline all’anno, ma sei anni dopo tale importo aveva già raggiunto circa 9 milioni di sterline all’anno (25,6 milioni di R$).
Allo stesso tempo, Ronaldo ha accumulato accordi con marchi come Coca-Cola, Suzuki, i giochi in franchising FIFA, Xerox e un produttore indonesiano di bevande energetiche.
Il miglioramento della sua immagine pubblica ha accompagnato la sua evoluzione all’interno delle quattro linee, e l’attaccante portoghese ha iniziato a cercare un nuovo club dove potesse distinguersi ancora di più.
Nel 2009, dopo sei stagioni al Manchester United, Cristiano Ronaldo è stato venduto al Real Madrid per 93 milioni di euro (236 milioni di R$ all’epoca). A quel tempo, questo era l’importo più alto mai pagato per il trasferimento di un giocatore. Il Real Madrid ha accettato di pagare a Ronaldo uno stipendio di 11 milioni di euro (28 milioni di R $ all’epoca) all’anno, come riportato.
È stato a Madrid che Ronaldo ha raggiunto il suo apice sportivo. Ha vinto quattro Palloni d’Oro tra il 2013 e il 2017, è diventato uno dei più grandi marcatori della storia del calcio e ha recitato in una delle più grandi rivalità di questo sport con l’argentino Lionel Messi, allora giocatore del Barcellona.
Nel 2016 è stato nominato l’atleta più pagato al mondo secondo Forbes. Il suo contratto con il Real Madrid gli pagava circa 15 milioni di euro all’anno (52,6 milioni di R $) tra stipendi e bonus, mentre i suoi accordi commerciali erano già stimati a circa 30 milioni di euro (105 milioni di R $) all’anno.
Oltre a Nike, sponsor come TAG Heuer, aziende di integratori alimentari e piattaforme di poker hanno associato i loro marchi all’immagine portoghese.
Fu durante questo periodo che Cristiano Ronaldo capì di aver costruito qualcosa di molto più di una carriera sportiva. Il suo nome era diventato un marchio globale, capace di generare ricavi che andavano oltre il semplice campo e aprivano la strada alle iniziative che avrebbe ampliato negli anni successivi.
Consolidamento del marchio CR7 e dell’impero imprenditoriale
Nel 2013, Cristiano Ronaldo ha lanciato il suo marchio, CR7, che unisce le iniziali del suo nome e il numero 7 sulla sua maglia. Il progetto ha avuto un inizio modesto, vendendo biancheria intima da uomo per circa 30 dollari USA (70 R $), ma si è rapidamente esteso a calzature, abbigliamento, profumi e altri prodotti con licenza. Nello stesso anno, il portoghese aprì un museo sulla sua isola natale, Madeira, dedicato alla sua carriera e ai trofei vinti.
Negli anni successivi il marchio entra in nuovi settori. Ronaldo ha investito in alberghi e in una catena di palestre, quasi sempre attraverso partnership e accordi di licenza. A differenza delle società tradizionali, gran parte del valore del marchio CR7 è direttamente legato all’immagine pubblica del giocatore. Maggiore è la vostra rilevanza globale, maggiore sarà il vostro potenziale di vendita e l’attrazione di partner commerciali.
Alla fine del 2016, Cristiano Ronaldo si è assicurato una vera “miniera d’oro” firmando un contratto a vita con Nike. Prima di lui, solo Michael Jordan e LeBron James avevano ricevuto accordi simili dall’azienda. Sebbene i valori non siano mai stati resi noti ufficialmente, gli esperti del mercato sportivo stimano che contratti di questo tipo possano generare più di 1 miliardo di dollari nel corso della loro vita.
La partnership prevedeva anche premi di rendimento. Ronaldo ha ricevuto premi milionari dopo aver vinto il Pallone d’Oro nel 2016 e aver ripetuto l’impresa nel 2017. Per Nike l’investimento era giustificato: il portoghese stava diventando uno dei più grandi fenomeni sui social media.
Nel 2018 ha superato Selena Gomez ed è diventato la persona più seguita del pianeta su Instagram, contando attualmente 666 milioni di follower, espandendo ulteriormente il suo potere commerciale. È stata anche la prima persona a raggiungere mezzo miliardo di follower sulla piattaforma.
Ritorno al Manchester United e fase in Arabia Saudita
Il contratto a vita di Ronaldo con la Nike, però, è stato strutturato attraverso uno specifico contratto decennale che, tra le altre condizioni, richiedeva che il giocatore continuasse a giocare per un club di altissimo livello. In media, i calciatori professionisti vanno in pensione intorno ai 35 anni. Con quel contratto, aveva ancora anni davanti a sé in campo.
Così, nel 2018, all’età di 33 anni, lascia il Real Madrid e si trasferisce alla Juventus. Il club italiano ha pagato per l’accordo 112 milioni di euro (500 milioni di R $), la cifra più alta mai pagata per un giocatore di età superiore ai 30 anni. Il suo nuovo contratto garantiva al portoghese uno stipendio annuo di circa 30 milioni di euro (134 milioni di R$ al cambio dell’epoca).
L’impatto economico del contratto è stato immediato. In meno di 24 ore dall’annuncio, la Juventus ha guadagnato circa cinque milioni di nuovi follower sui social. Nella prima stagione di Ronaldo, le entrate del club sono aumentate di circa 58 milioni di euro (260 milioni di R $) e le vendite di magliette sono praticamente raddoppiate.
Tuttavia, sul campo, la sua permanenza in Italia non è stata all’altezza delle aspettative. Dopo tre stagioni, Ronaldo è tornato al Manchester United nel 2021. Il club inglese ha pagato circa 15 milioni di euro (91 milioni di R $) per il trasferimento, una cifra notevolmente inferiore a quella pagata dalla Juventus tre anni prima.
A 36 anni, Ronaldo giocava ancora ad alto livello, ma non dominava più le partite con la stessa frequenza dei suoi anni di gloria. Allo stesso tempo, i conflitti interni si intensificarono.
Alla fine del 2022, il portoghese ha rilasciato un’intervista in cui ha criticato pubblicamente l’allenatore Erik ten Hag, gli ex compagni di squadra e il consiglio direttivo del club. Pochi giorni dopo, il Manchester United ha annunciato la risoluzione del suo contratto, di comune accordo.
Nel dicembre 2022, durante i Mondiali in Qatar, Ronaldo non era più la stella principale della squadra. Ricerche sui giornali portoghesi suggeriscono addirittura che il tecnico della Nazionale dovrebbe lasciarlo in panchina. Nelle ultime due partite del Portogallo, è stato sostituto ed è uscito dal campo piangendo dopo l’eliminazione della squadra portoghese.
Sembrava la fine della carriera di Cristiano Ronaldo, ma il contratto più redditizio del giocatore doveva ancora arrivare, rendendolo miliardario.
Cristiano Ronaldo: il giocatore diventa il primo miliardario del calcio
Nel 2023, all’età di 37 anni, Cristiano Ronaldo ha firmato un contratto del valore di oltre 200 milioni di dollari (991 milioni di R $) all’anno con il club saudita Al-Nassr e si è trasferito con la sua famiglia a Riyadh, in Arabia Saudita.
Questo cambiamento rientrava nella più ampia strategia del Paese volta ad attrarre grandi nomi dello sport mondiale, aumentando la visibilità del proprio campionato, in modo simile a quanto fatto dagli Stati Uniti con Lionel Messi, ed espandendo la propria influenza internazionale. La firma ha suscitato critiche, poiché l’Arabia Saudita è accusata di violare diversi diritti umani, ma questo non sembra aver influenzato il giocatore.
Nel 2025, ha rinnovato il contratto con Al-Nassr, che, secondo i rapporti, vale ora 400 milioni di dollari (2,2 miliardi di R$). Ha anche acquisito una quota del 15% nel club, consolidandolo come il primo miliardario del calcio, con una fortuna stimata di 1,4 miliardi di dollari, secondo Bloomberg.
Finora un gruppo selezionato di atleti ha raggiunto questo traguardo, ma Cristiano Ronaldo si distingue anche tra questa élite per un motivo specifico: la maggior parte della sua fortuna è stata costruita su ciò che ha realizzato sul campo. A differenza di molti atleti miliardari che hanno accumulato ricchezza prevalentemente attraverso sponsorizzazioni, partecipazioni in aziende o investimenti (come Michael Jordan, la cui partnership con Nike è stata il principale motore della sua fortuna), nel caso di Ronaldo, sebbene i suoi contratti commerciali e pubblicitari siano ingenti, il suo stipendio da giocatore rimane la base della sua ricchezza.
Ciò non significa che abbia ignorato il mondo degli affari. Il portoghese riceve circa 18 milioni di dollari all’anno dalla Nike, ha ampliato la sua catena di hotel CR7 e ha investito in una catena di cliniche per il trapianto di capelli. Egli esemplifica come la fama acquisita nello sport possa essere convertita in marchi, aziende e nuove fonti di reddito.
Ad un certo punto, Ronaldo dirà addio al campo: questa potrebbe anche essere la sua ultima Coppa del Mondo. La sua carriera, però, offre già una lezione preziosa: quella di un atleta che è riuscito a trasformare la performance sportiva in un impero finanziario di portata globale.