Строители стадиона Джонсон-Хагуд, входящего в состав Цитадели в Чарльстоне, обнаружили около 50 могил с человеческими останками при установке новой дренажной системы в восточной части объекта.
Военное учреждение сейчас готовит эксгумацию и последующее перезахоронение останков на прилегающей территории, в южном секторе стадиона. Эта мера соответствует муниципальному протоколу 2004 года, введенному в действие после обнаружения более 300 могил вблизи спортивной площадки во время предыдущей застройки.
Стадион, построенный городом в 1927 году, занимает место бывшего кладбища Тауэр-Хилл, которое служило местом последнего упокоения более чем 26 000 человек в период с 1841 по 1927 год.
Цитадель, владеющая стадионом с 1960-х годов, заявила, что остановила строительные работы 15 мая, в день первого обнаружения останков. С тех пор академия и ее команда вели диалог с мэрией, государственными учреждениями и экспертами по археологии, чтобы разобраться с этой и другими 50 могилами, обнаруженными в ходе дополнительных исследований.
Джонатан Хоффман, вице-президент по коммуникациям и маркетингу The Citadel, заявил в своем заявлении, что учреждение признает огромную значимость исторических останков для жителей Чарльстона. Он заверил, что в партнерстве с мэрией будет проводиться широкий диалог с общественностью по этой теме, и что университет будет строго следовать лучшим археологическим практикам и рекомендациям Государственного управления по сохранению исторического наследия, координируя действия со всеми участниками проекта.
Эти открытия не являются чем-то новым для Чарльстона, города с долгой историей урбанизации старых кладбищ. По оценкам, около 54 000 человек были похоронены в братских могилах на различных общественных кладбищах по всему полуострову в период с 1672 по 1927 год, как отметил Ник Батлер, местный историк и создатель подкаста «Машина времени Чарльстона» из Публичной библиотеки округа Чарльстон, что объясняет частоту этих археологических находок в регионе.
Другие недавние случаи обнаружения безымянных могил включают такие территории, как Гайярд-центр, территорию жилого дома на Смит-стрит и место под старым зданием YWCA на Коминг-стрит, где Чарльстонский колледж планирует построить новое общежитие.
На стадионе «Цитадель» появились места захоронения, когда компания Hill Construction работала над установкой дренажной системы под новой трибуной в восточной части. В ходе раскопок, которые проводились почти на три метра ниже уровня моря для размещения пластиковых камер для сбора дождевой воды, были обнаружены человеческие останки близко к поверхности.
Зак Кайт, руководитель Hill Construction, подтвердил, что работы были немедленно остановлены после открытия и что территория была передана археологам. Он подчеркнул, что приоритетом команды является переселение найденных особей с максимальным уважением, гарантируя им новое постоянное место упокоения.
В Цитадели сообщили, что недавно раскопанные останки будут перезахоронены на огороженной территории, расположенной к югу от стадиона, которую потребуется расширить для размещения новых захоронений.
Общественное кладбище, занимающее площадь 9,3 акра под стадионом Джонсон-Хагуд, было названо Тауэр-Хилл в честь Башни Мартелло, оборонительного сооружения, возведенного около 1814 года на близлежащей возвышенности. Его первоначальные границы определялись Конгресс-стрит на севере, Президент-стрит на востоке, Лайн-стрит на юге и рекой Эшли на западе.
Среди тех, кто похоронен на этих землях, есть несколько социальных групп, которые ознаменовали историю Чарльстона, такие как порабощенные люди, ирландские иммигранты, пациенты убежища, солдаты и моряки Конфедерации, а также другие моряки и бесчисленное количество младенцев.
Джули Боулинг, бывшая учительница, живущая в районе Вагенер-Террас рядом с Цитаделью, посвятила последние два года организации частичной инвентаризации людей, похороненных на кладбище. В его цифровой базе данных под названием «Друзья кладбища Тауэр-Хилл» записаны имена тысяч людей с подробным описанием таких аспектов их жизни, как возраст, пол, этническая принадлежность, происхождение, причина смерти и, в определенных ситуациях, имена их бывших владельцев.
Имея степень магистра Цитадели, Боулинг выразил разочарование, узнав о нападении на новые могилы в его бывшем учебном заведении. Она утверждала, что военная академия должна выйти за рамки простого установления мемориальной доски и удаления тел, а искать более значимые способы почтить память погибших.
Для боулинга «двадцать три тысячи человек и более заслуживают гораздо большего признания, чем просто памятная доска».
Исследователь, планирующая завершить свою базу данных к концу лета, предложила создать обширный обсаженный деревьями сад, задуманный как дань уважения порабощенным и нуждающимся жителям Чарльстона, чьи имена и истории часто игнорируются коллективной памятью.
Она посетовала, что «только богатые и могущественные получают признание и прославление» в истории.
Боулинг повторил, что люди, похороненные на кладбище Тауэр-Хилл, «имеют право на наше признание в той же мере, что и любой другой человек».
Муниципальные правила предусматривают, что после удаления человеческих останков с любого места ответственная сторона должна провести исторические исследования, археологические исследования, установить связь с населением и провести историческую или генетическую экспертизу. Кроме того, требуется строительство мемориала и разработка плана перезахоронения, которые должны быть одобрены городским советом.
Пресс-секретарь города Дежа Найт Макмиллан заявила в своем заявлении, что городским властям было известно о присутствии человеческих останков на территории стадиона Цитадель с 2004 года, когда университет получил одобрение Совета на их вывоз и перезахоронение на начальном этапе проекта. Она добавила, что на этом заключительном этапе работы университет подтвердил свою приверженность продолжению археологических исследований и лабораторных анализов в сотрудничестве с SHPO (Государственным управлением по сохранению исторических памятников), DES (Департаментом экологических служб) и другими экспертами, обеспечивая ответственное и уважительное управление предприятием.