اكتشف عمال البناء في ملعب جونسون هاجود، وهو جزء من القلعة في مدينة تشارلستون، ما يقرب من 50 قبرًا تحتوي على رفات بشرية أثناء تركيب نظام صرف جديد في المنطقة الشرقية من الموقع.
وتقوم المؤسسة العسكرية الآن بالتحضير لاستخراج الرفات وإعادة دفن الرفات في منطقة مجاورة، في القطاع الجنوبي من الملعب. ويأتي هذا الإجراء في أعقاب البروتوكول البلدي لعام 2004، الذي تم تنفيذه بعد الكشف عن أكثر من 300 قبر في محيط ملعب ألعاب القوى خلال عملية تطوير سابقة.
يحتل الملعب، الذي أقامته المدينة عام 1927، موقع مقبرة تاور هيل السابقة، والتي كانت بمثابة مثوى أخير لأكثر من 26000 فرد بين عامي 1841 و1927.
وقالت القلعة، التي تمتلك الملعب منذ الستينيات، إنها أوقفت أعمال البناء في 15 مايو/أيار، وهو تاريخ التعرف على الرفات لأول مرة. منذ ذلك الحين، تجري الأكاديمية وفريقها حوارًا مع مجلس المدينة ووكالات الدولة وخبراء الآثار للتعامل مع هذا القبر والقبور الخمسين الأخرى التي تم اكتشافها في بحث إضافي.
صرح جوناثان هوفمان، نائب رئيس الاتصالات والتسويق في The Citadel، في بيان له أن المؤسسة تدرك الأهمية الهائلة للبقايا التاريخية لسكان تشارلستون. وأكد أنه، بالشراكة مع مجلس المدينة، سيكون هناك حوار واسع مع المجتمع حول هذا الموضوع، وأن الجامعة ستتبع بدقة أفضل الممارسات الأثرية والمبادئ التوجيهية لمكتب الدولة للحفاظ على التاريخ، وتنسيق الإجراءات مع جميع المشاركين في المشروع.
هذه الاكتشافات ليست جديدة في تشارلستون، وهي مدينة ذات تاريخ طويل من التحضر على المقابر القديمة. تشير التقديرات إلى أنه تم دفن حوالي 54000 شخص في مقابر جماعية في مقابر عامة مختلفة في جميع أنحاء شبه الجزيرة بين عامي 1672 و1927، كما أشار نيك بتلر، المؤرخ المحلي ومنشئ بودكاست تشارلستون تايم ماشين من مكتبة مقاطعة تشارلستون العامة، وهو ما يفسر تكرار هذه الاكتشافات الأثرية في المنطقة.
تشمل الأمثلة الحديثة الأخرى للمقابر غير المميزة التي تم تحديدها مناطق مثل مركز جيليارد، وأراضي السكن في شارع سميث، والموقع الموجود أسفل مبنى جمعية الشابات المسيحية القديم في شارع كومينج، حيث تخطط كلية تشارلستون لبناء مسكن جديد.
في ملعب القلعة، ظهرت مواقع الدفن بينما عملت شركة Hill Construction على تركيب نظام صرف تحت مدرج جديد في القسم الشرقي. وكشفت الحفريات، التي وصلت إلى ما يقرب من ثلاثة أمتار تحت مستوى سطح البحر لاستيعاب غرف احتجاز مياه الأمطار البلاستيكية، عن بقايا بشرية قريبة من السطح.
وأكد زاك كايت، المشرف على شركة Hill Construction، أن العمليات توقفت فورًا بعد الاكتشاف وأن المنطقة تم تسليمها إلى عالم آثار. وشدد على أن أولوية الفريق هي نقل الأفراد الذين يتم العثور عليهم بأقصى قدر من الاحترام، مما يضمن لهم مكانًا جديدًا لاستراحة دائمة.
وذكرت القلعة أنه سيتم إعادة دفن الرفات المكتشفة مؤخرًا في منطقة مسيجة تقع جنوب الملعب، الأمر الذي سيتطلب توسعة لاستيعاب المدافن الجديدة.
تم تسمية المقبرة العامة، التي تمتد على مساحة 9.3 فدانًا أسفل ملعب جونسون هاجود، باسم تاور هيل في إشارة إلى برج مارتيلو، وهو هيكل دفاعي تم تشييده حوالي عام 1814 على أرض مرتفعة قريبة. تم تحديد حدودها الأصلية من خلال شارع الكونجرس من الشمال، وشارع الرئيس من الشرق، وشارع لاين من الجنوب، ونهر أشلي من الغرب.
ومن بين المدفونين في هذه الأراضي العديد من المجموعات الاجتماعية التي ميزت تاريخ تشارلستون، مثل العبيد، والمهاجرين الأيرلنديين، ومرضى اللجوء، والجنود والبحارة الكونفدراليين، بالإضافة إلى البحارة الآخرين وعدد لا يحصى من الأطفال.
جولي بولينج، وهي معلمة سابقة تعيش في حي فاغنر تيراس المجاور للقلعة، كرست العامين الماضيين لتنظيم جرد جزئي للأفراد المدفونين في المقبرة. تسجل قاعدة البيانات الرقمية الخاصة بها، والتي تحمل عنوان “أصدقاء مقبرة تاور هيل”، أسماء الآلاف من الأشخاص، مع تفاصيل جوانب حياتهم مثل العمر والجنس والانتماء العرقي والأصل وسبب الوفاة، وفي بعض الحالات، اسم أصحابهم السابقين.
مع درجة الماجستير من القلعة، أعرب بولينج عن إحباطه عندما علم بانتهاك المزيد من القبور في مؤسسته التعليمية السابقة. وقالت إن الأكاديمية العسكرية يجب أن تذهب إلى ما هو أبعد من مجرد وضع لوحة وإزالة الجثث، والبحث عن طرق أكثر جدوى لتكريم المتوفين.
بالنسبة لبولينج، “يستحق ثلاثة وعشرون ألف شخص أو أكثر تقديرًا أكبر بكثير من مجرد لوحة تذكارية”.
واقترحت الباحثة، التي تخطط لاستكمال قاعدة بياناتها بحلول نهاية الصيف، إنشاء حديقة واسعة تصطف على جانبيها الأشجار، لتكون بمثابة تكريم لسكان تشارلستون المستعبدين والمحتاجين، الذين غالبًا ما تهمل الذاكرة الجماعية أسمائهم وقصصهم.
وأعربت عن أسفها لأن “الأغنياء والأقوياء فقط هم من يحصلون على الاعتراف والتمجيد” في التاريخ.
وأكد بولينج أن الأفراد المدفونين في مقبرة تاور هيل “يحق لهم الحصول على اعترافنا بنفس القدر الذي يتمتع به أي إنسان آخر”.
وتنص الأنظمة البلدية على أنه بعد إزالة الرفات البشرية من أي موقع، يجب على الجهة المسؤولة إجراء الدراسات التاريخية والتحقيقات الأثرية، والتواصل مع المجتمع، وإجراء الفحوصات التاريخية أو الجينية. بالإضافة إلى ذلك، يلزم إنشاء نصب تذكاري ووضع خطة لإعادة الدفن، وكلاهما يخضع لموافقة مجلس المدينة.
وقالت المتحدثة باسم المدينة ديجا نايت ماكميلان في بيان إن مسؤولي المدينة كانوا على علم بوجود الرفات البشرية على أرض ملعب القلعة منذ عام 2004، عندما حصلت الجامعة على موافقة المجلس على إزالتها وإعادة دفنها في المرحلة الأولى من المشروع. وأضافت أنه في هذه المرحلة النهائية من العمل، أكدت الجامعة مجددًا التزامها بمواصلة التحقيقات الأثرية والتحليلات المعملية، بالتعاون مع SHPO (مكتب الدولة للحفاظ على التاريخ)، وDES (إدارة الخدمات البيئية) وغيرهم من الخبراء، مما يضمن إدارة مسؤولة ومحترمة للمشروع.