بحثًا عن شركاء، تستخدم طيور البستاني الكبرى، وهي نوع موطنه أستراليا والمعروف علميًا باسم Chlamydera nuchalis، تكتيكًا غريبًا: فهي تبني هياكل زخرفية متقنة. تعمل هذه “العروض” على إثارة إعجاب الإناث أثناء فترة التزاوج.
لقد كشف تقدم التحضر عن مصدر غير متوقع لزخارف هذه الطيور: التخلص البشري. تم تسجيل شظايا الزجاج الملون والمواد البلاستيكية المختلفة والأسلاك الكهربائية والأغطية وعبوات الأدوية والأوراق النقدية وحتى العناصر غير العادية مثل الأصفاد كجزء من هذه الإنشاءات من قبل الذكور.
وقد تم تفصيل هذا التكيف السلوكي في بحث أجرته جامعة إكستر في المملكة المتحدة، ونُشرت النتائج مؤخرًا في المجلة المرموقة Royal Society Open Science.
خلال موسم التكاثر، يقوم ذكور هذا النوع بإنشاء إنشاءات معقدة على الأرض، تُعرف باسم العرش. هذه المباني المجمعة بفروع متشابكة على شكل نفق، لها غرض واحد: جذب انتباه الإناث للتزاوج.
تاريخيًا، كان اختيار زينة العرش يشمل الأشياء الطبيعية. تم تفضيل عناصر مثل الأوراق الطازجة والفواكه الملونة والبذور المختلفة والعصي الصغيرة والأصداف لتجميل الأعشاش.
لا يتم اختيار هذه العناصر بشكل عشوائي. يُظهر الذكور تفضيلًا للأشياء التي تتناقض بشكل حاد مع ريشهم وبنية التعريشة، بهدف إنشاء عرض أكثر جاذبية وتأثيرًا من الناحية البصرية لمراقبة الإناث.
طقوس الخطوبة ديناميكية، كما وصفتها كايتلين إيفانز، المؤلفة الرئيسية للدراسة والباحثة في جامعة إكستر. “عندما تقترب أنثى وتضع نفسها في الشجرة، يرمي الذكور شيئًا تجاهها، ثم يعرضون الريش على رؤوسهم ويرمون شيئًا آخر، وهكذا”، يوضح إيفانز بالتفصيل في بيان.
ومع ذلك، فقد أدى التوسع الحضري في النظم البيئية الطبيعية لهذه الطيور إلى تغيير كبير في خيارات الزخرفة الخاصة بها، حيث أدخل مجموعة واسعة من المواد الجديدة إلى مجموعتها.
وللتحقق من تأثير التحضر على طقوس الجذب المعقدة هذه، قام العلماء بمراقبة 61 تعريشة في ولاية كوينزلاند بأستراليا، طوال فترة الإنجاب لعام 2023. تقع بعض هذه المباني في مدينة تاونسفيل، التي يسكنها حوالي 200000 نسمة، بينما كان الباقي في منطقة ريفية، في ملكية محطة دريغورن للماشية.
أجرى فريق البحث سجلاً فوتوغرافيًا وتحليلًا شاملاً لإجمالي 3782 قطعة زخرفية. ومن هذا المبلغ، تم تحديد 3270 عنصرًا مثيرًا للإعجاب في العرش الواقعة في البيئات الحضرية، على النقيض من 512 عنصرًا موجودة في المناطق الريفية.
وقد أخذ تقييم الصور في الاعتبار القدرة البصرية للطيور، وهو عامل حاسم في فهم اختياراتها. وعلى عكس البشر، تتمتع هذه الطيور بطيف رؤية يتضمن أطوال موجية للأشعة فوق البنفسجية، مما يسمح لها بإدراك الألوان بطريقة فريدة.
وكشفت البيانات عن تمييز واضح بين البيئات. تحتوي العرش الموجودة في المناطق الحضرية، في المتوسط، على عناصر زخرفية أكثر بخمس مرات تقريبًا، بمتوسط 93 عنصرًا لكل هيكل، مقارنة بـ 20 عنصرًا موجودة في المناطق الريفية. أحد الأمثلة الحضرية جمع أكثر من 300 زخرفة.
بالإضافة إلى ذلك، كان احتمال العثور على مواد ذات أصل بشري في أعشاش المدينة أعلى بعشر مرات. وكان نحو 89% من الأشياء في المناطق الحضرية صناعية، مثل شظايا الزجاج والقطع البلاستيكية والمعادن، بينما بلغت هذه النسبة في المناطق الريفية حوالي 46%.
تختلف أيضًا أنواع الأشياء التي تفضلها الطيور اعتمادًا على الموائل. وفي المناطق الريفية، كانت الأفضلية للأوراق والبذور الخضراء. ومع ذلك، في المراكز الحضرية، ظهر الزجاج الأخضر والخيوط الحمراء كأكثر الزينة المرغوبة.
تشير الأبحاث إلى أن هذه الطيور تكتسب المواد بطرق مختلفة. تقوم بعض العينات ببساطة بجمع العناصر التي تخلص منها البشر، بينما يُظهر البعض الآخر سلوك “السرقة”، وطرح الزخارف من تعريش الطيور المنافسة.
إن الميل إلى النفايات البشرية ليس مجرد مسألة توافرها في البيئات الحضرية. ولاختبار هذه الفرضية، أجرى الباحثون تجربة مضبوطة: حيث قاموا بإزالة الزخارف من العرش في كلا المنطقتين وقدموا مجموعة مختلطة من الأشياء الحضرية والريفية إلى ذكور مختلفين.
أظهرت التجربة أن الطيور التي تعيش في المناطق الحضرية وتلك التي تعيش في المناطق الريفية أظهرت تفضيلًا ملحوظًا للأشياء ذات الأصل البشري. وكانت فرصة اختيار هذه العناصر أكبر بعشر مرات تقريبًا من فرصة اختيار المواد الطبيعية الموجودة في الحقل.
ولا يزال السبب الدقيق وراء الانبهار بهذه المواد موضوعا للدراسة، ولكن تم طرح عدة فرضيات. يقترح أحدهم أن الأشياء التي ينتجها البشر لها ألوان ونغمات أكثر حيوية نادراً ما توجد في الطبيعة. بالنسبة للأنواع التي تعتمد على الإشارات البصرية للتودد، فإن العنصر الذي يبرز في البيئة من شأنه أن يجذب المزيد من الاهتمام بطبيعة الحال.
هناك عامل آخر قد يبرر شعبية سلة المهملات وهو متانتها المتأصلة. على عكس الفواكه والأوراق والعناصر العضوية الأخرى التي تتحلل أو تفقد لمعانها بسرعة، تحتفظ شظايا الزجاج والبلاستيك والمعادن بخصائصها لفترات أطول بكثير، مما يقلل الحاجة إلى الصيانة المستمرة لزخرفة الشجرة.
وعلى الرغم من البراعة التي تم إثباتها، يسلط البحث الضوء على أن هذا التكيف مع النفايات البشرية لا يعني بالضرورة فائدة للطيور. وأشارت لورا كيلي، المؤلفة المشاركة في الدراسة والباحثة أيضا في جامعة إكستر، في بيان لها إلى أنه “لا توجد حتى الآن بيانات قاطعة عن تأثير سلبي أو إيجابي على هذه الحيوانات”.
يؤكد كيلي أن توفر هذه الأشياء التي من صنع الإنسان يغير بشكل واضح سلوك طيور الحديقة. وخلصت إلى أن هذه الدراسة بمثابة “تذكير قوي لكيفية إعادة تشكيل الأعمال البشرية للعالم الطبيعي بطرق عميقة وغير متوقعة في كثير من الأحيان”.