4月にイラン上空で撃墜された後に救出された米空軍の戦闘機パイロットが、米国の諜報機関に衝撃を与えた報告書を公表した。 F-15から脱出する前に、この兵士は、空中を「クラゲ」のように前例のない方法で移動するイランの無人機の編隊を目撃したと述べた。この詳細な記述はこれまで機密扱いとされてきたが、イランの新たな軍事能力の可能性の範囲を理解しようとする情報当局者の間で激しい議論が巻き起こった。
名前は明らかにされていないパイロットが経験したこの体験は、この地域で緊張が高まっていた時期に起きた。捜査に近い関係筋から得た情報は、飛行士の記述が真実であれば、イラン政府による無人航空機（UAV）の運用における重大かつ憂慮すべき進歩となることを示唆している。
観測された驚くべき空中地層の詳細
この飛行士の証言は、その特異性ゆえにアメリカ諜報機関の注目を集めた。同氏は、複数のドローンが相互接続され、単一のユニットとして動作しているのを目撃したと報告した。情報筋は、「別の世界の何か」と考えられるシーンには「大きなドローンの下に、あたかも足であるかのように小さなドローンがあった」と述べている。パイロットによって与えられた別の説明は、空に吊り下げられた「ドローンの地雷原」であるというものでした。
F-15墜落の正確な原因はまだ調査中であるが、UAVの形成により、イランの装置がアメリカ航空機の撃墜に貢献した可能性があるという初期仮説が浮上した。高度な調整を示唆するこの能力は、イランが1対多のメッシュネットワークを開発し、複数のドローンを高精度かつ同期的に同時に指揮できるようにした可能性を示している。
パイロット救出とイラン領土でのF-15墜落
この事件は4月に発生し、パイロットと兵器システム担当官を乗せたF-15戦闘機がイラン領空上で撃墜された。紛争中にこの地域で米軍機が撃墜されたのは初めて。米軍は乗組員２人の救出に向けて直ちに捜索救助活動を開始した。
パイロットは脱出から数時間後に救出されたが、兵器システム担当官も救出されるまで1日以上山中で捕獲を逃れることができた。兵器システム担当官がドローン編隊を目撃したかどうかも確認されていない。複雑な救出作戦中、2機目のA-10航空機が撃墜されたが、パイロットはイラン領土外へ安全に脱出することに成功した。
報告書の真実性についてアメリカ諜報機関内で議論が行われている
パイロットの説明は、米国諜報機関内で激しい議論を引き起こした。目撃されたものの解釈と飛行士の報告の明確さについては意見の相違があった。当局者らは、彼が未知の高度な能力を実際に目撃したのか、それとも事故の状況を考慮するとそれが「砂漠の蜃気楼」だったのかを疑問視した。
分析をさらに複雑にした要因の 1 つは、パイロット自身の経歴でした。彼はF-15墜落事故で脳震盪を起こしており、イランとの戦争中に撃墜されるのはこれが2度目だった。以前、彼はクウェート軍による同士討ち事件に巻き込まれていた。この過去の経験と怪我により、調査員の間で彼の記憶と認識の正確さについて疑問が生じました。米空軍と国家情報長官室は何が起こったのかについてコメントしていない。
イランのドローン技術の戦略的意義
パイロットが説明した能力、つまり「1対多のメッシュネットワーク」内を移動するドローンの能力が確認されれば、それは地域および世界の安全保障情勢に大きな変化が生じることを意味する。アメリカの諜報機関はこれまでイランのこの具体的な能力を評価していなかったが、イランが無人機技術の開発において中国とロシアから援助を受けていたという歴史的な報告がある。
複数のドローンを同時に制御できるため、オペレーターは UAV の「集団」を指揮することができ、非常に効果的な非対称兵器となります。ドローン戦争の専門家であり、Cachai 社の創設者でもあるエマ・ベイツ氏は、その重大性を強調し、「私たちは、このように自らを調整できる何かから身を守るために、大金と多量の血と資源を費やすことになる」と語った。彼女は、もしこの調整に爆発物やその後の攻撃に備えて資源を蓄える能力が含まれていれば、このアプローチは「非常に効果的」であると付け加えた。
イランの無人機計画に対する懸念は、米国とイラン政府が紛争終結に向けた協定交渉を行っている微妙な時期に生じている。イランの核開発計画に焦点を当てた現在の議論には、湾岸地域の米軍とその同盟国の安全に複雑な課題をもたらす新たな無人兵器能力の出現を組み込む必要があるかもしれない。