オーストラリアで大型の庭鳥が仲間を引き寄せるために人間の排泄物を飾りとして利用していることが研究で判明
科学的にはChlamydera nuchalisとして知られるオーストラリア原産の種であるオオガーデナーバードは、パートナーを探すために独特の戦術を採用します。精巧な装飾構造を構築します。これらの「ショーケース」は、発情期にメスに好印象を与えるのに役立ちます。
都市化の進展により、これらの鳥の装飾品の予期せぬ供給源が人間の処分であることが明らかになりました。色ガラス、さまざまなプラスチック、電線、蓋、薬の包装、紙幣の破片、さらには手錠などの珍しい品物も、男性らによるこれらの建造物の一部として記録された。
この行動適応については、英国のエクセター大学が実施した研究で詳しく説明されており、その結果は最近、権威ある学術誌「Royal Society Open Science」に掲載されました。
繁殖期には、この種の雄は地上に「アーバー」と呼ばれる複雑な構造物を作ります。枝をトンネル状に絡み合わせて組み立てたこれらの建物の目的はただ 1 つ、交尾のためにメスの注意を引くことです。
歴史的に、アーバーの装飾品の選択には自然物が含まれていました。巣を美しくするには、新鮮な葉、色とりどりの果物、さまざまな種子、小さな棒、貝殻などの要素が好まれました。
これらのアイテムの選択はランダムに行われるわけではありません。オスは、メスを観察するために、より視覚的に魅力的でインパクトのあるディスプレイを作成することを目的として、羽や弓の構造とはっきりと対照的な物体を好みます。
この研究の筆頭著者でエクセター大学の研究者であるケイトリン・エヴァンス氏が説明するように、求愛の儀式はダイナミックなものだ。 「メスが近づき、東屋に立つと、オスはメスに向かって物を投げ、羽を頭に乗せて別の物を投げるという動作を繰り返す」とエヴァンス氏は声明文で詳しく述べた。
しかし、これらの鳥の自然生態系を超えた都市の拡大により、装飾のオプションが大幅に変更され、幅広い新しい素材がレパートリーに導入されました。
この複雑な魅力の儀式に対する都市化の影響を調査するために、科学者たちはオーストラリアのクイーンズランド州の61羽の飼育員を2023年の生殖期間を通して観察した。これらの建物の一部は住民約 20 万人が住むタウンズビル市にあり、残りは田舎のドレグホーン キャトル ステーションの敷地内にありました。
研究チームは、合計 3,782 点の装飾品の写真記録と徹底的な分析を実施しました。このうち、都市環境にある樹木で発見された物品の数は 3,270 個で、農村地域で見つかった物品の数は 512 個であったのとは対照的です。
The evaluation of the images took into account the birds’ visual capacity, a crucial factor in understanding their choices.人間とは異なり、これらの鳥は紫外線の波長を含む視覚スペクトルを持っており、それにより独特の方法で色を認識することができます。
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データにより、環境間の明確な違いが明らかになりました。都市部にある東屋には、農村部にある 20 個の装飾要素と比較して、平均してほぼ 5 倍の装飾要素があり、1 つの構造物につき平均 93 個の装飾要素がありました。ある都市の例では、300 を超える装飾が蓄積されました。
さらに、都市の巣で人間由来の物質が見つかる確率は10倍高かった。都市部の物体の約 89% はガラス片、プラスチック片、金属などの人工物でしたが、地方ではこの割合が約 46% でした。
鳥が好む物の種類も生息地によって異なります。田舎では緑の葉と種子が好まれました。しかし、都市中心部では、緑のガラスと赤い糸が最も人気のある装飾品として浮上しました。
研究によると、これらの鳥はさまざまな方法で物質を入手しています。人間が捨てた物を単に集めているだけの個体もいるが、ライバルの鳥の巣箱から装飾品を取り除いて「盗む」行動を示す個体もいる。
し尿への偏向は、単に都市環境での利用可能性の問題だけではありません。この仮説を検証するために、研究者らは対照実験を行った。両地域のあずまやから装飾を取り除き、都市部と田舎の物体を混合したものを異なる男性に提示した。
この実験では、都市部に生息する鳥と農村部に生息する鳥の両方が、人間由来の物体に対して顕著な選好を示すことが実証されました。これらのアイテムが選択される確率は、フィールドで見つかった天然素材を選択する場合の約 10 倍でした。
これらの素材が魅了される正確な理由はまだ研究の対象ですが、いくつかの仮説が提起されています。そのうちの 1 つは、人間によって作成された物体は、自然界ではめったに見られないより鮮やかな色や色調を持っていることを示唆しています。求愛の視覚的な合図に依存する種の場合、環境の中で目立つ要素は自然により多くの注目を集めるでしょう。
ゴミの人気を正当化するもう 1 つの要因は、その固有の耐久性です。すぐに劣化したり輝きを失ったりする果物、葉、その他の有機要素とは異なり、ガラス、プラスチック、金属の破片はその特性を長期間保持するため、アーバーの装飾を定期的にメンテナンスする必要性が軽減されます。
実証された創意工夫にもかかわらず、この研究は人間の排泄物への適応が必ずしも鳥にとって利益を意味するものではないことを強調しています。この研究の共著者でエクセター大学の研究者でもあるローラ・ケリー氏は声明で、「これらの動物に対するマイナスまたはプラスの影響に関する決定的なデータはまだない」と述べた。
ケリー氏は、こうした人工物が入手可能になったことで庭鳥の行動が明らかに変化していると強調する。彼女は、この研究が「人間の行動が、多くの場合予測不可能で深刻な方法で自然界をどのように再形成しているかを強力に思い出させるもの」として役立つと結論付けています。
