Le plus ancien objet de football connu a fait un voyage de l’Écosse à la Floride aux États-Unis, participant aux événements qui ont conduit à l’affrontement crucial entre l’Écosse et le Brésil lors de la Coupe du monde.
L’objet, estimé avoir été fabriqué entre 1540 et 1570, a été révélé dans les années 1970, alors qu’il était confiné entre les poutres du château de Stirling.
L’objet historique restera exposé au Coral Gables Museum jusqu’au samedi 27 juin prochain. De plus, il y aura un spectacle spécial lors du match entre le Brésil et l’Écosse, prévu ce mercredi 24 juin, à partir de 19h (heure de Brasilia).
La relique a été offerte au musée par la Stirling Smith Art Gallery and Museum, une institution où elle apparaît comme le point culminant d’une collection qui dépasse les 40 000 pièces.
Officiellement reconnu par Guinness World Records comme le spécimen le plus ancien de la planète, l’objet a des dimensions approximativement celles d’un petit melon.
Sa composition comprend des segments de cuir robuste, qui recouvrent à l’intérieur une vessie de porc.
La datation de la relique la situe à l’époque du roi Jacques V d’Écosse et de la jeune Mary Stuart, reine d’Écosse du XVIe siècle, qui résidait dans les chambres du château dans son enfance.
“Il est probable que, dans les années 1540, quelqu’un ait frappé le ballon avec une telle force qu’il s’est retrouvé coincé dans le plafond. La période coïncide avec l’époque où Mary, reine d’Écosse, résidait dans le château, et la découverte a eu lieu précisément dans les appartements de la reine”, détaille Aiofe McKenna, conservateur à Stirling Smith.
“Même si nous ne pouvons pas en être complètement sûrs, il est agréable de penser que Mary s’est amusée avec cet objet”, ajoute McKenna.
Des documents historiques indiquent qu’une des premières formes de football jouissait d’une popularité en Écosse dès le XVe siècle.
“À cette époque, les gens appréciaient le football avec le même enthousiasme qu’aujourd’hui, mais le sport était sensiblement différent et beaucoup plus agressif”, explique McKenna.
Elle ajoute : “Même ainsi, sa grande popularité n’a pas diminué. Au contraire, le jeu était extrêmement répandu. Plusieurs monarques écossais ont tenté d’y opposer leur veto en raison du grand désordre qu’il générait.”
L’artefact fait partie de l’exposition « Diplomatie et beau jeu : de l’Écosse au Brésil en passant par Haïti », actuellement exposée au musée situé en Floride.
McKenna a déclaré : « La présence du ballon dans le contexte de l’affrontement entre l’Écosse et le Brésil est vraiment émouvante. […] D’innombrables visiteurs viennent spécialement pour admirer l’objet, de sorte que les passionnés de football connaissent déjà son emplacement. […] Cependant, nous espérons que cette initiative apportera son récit à un large public, qui ignore peut-être que la Stirling Smith Art Gallery and Museum est la gardienne de ce trésor.
La Tartan Army, surnom des fervents supporters écossais, est arrivée à Miami pour assister au dernier match de la phase de groupes de l’équipe écossaise, après avoir enregistré une victoire 1-0 contre Haïti et une défaite 1-0 contre le Maroc.